Je réalise que je ne vous ai toujours pas raconté notre week-end en famille dans le Norfolk ! Pourtant, voici un petit coin d’Angleterre qui pourrait vous plaire si vous aimez les endroits calmes, la nature, les vieux moulins et l’architecture anglaise ! Les enfants, eux adoreront voir les phoques sur la côte ! C’est un spot très connu pour en voir beaucoup ! A 2h30 au nord-est de Londres, nous avons réalisé un petit road trip de deux jours à la découverte du Norfolk, de ses célèbres marais, de ses stations balnéaires et de son patrimoine historique. Voici le résumé de cette escapade anglaise hors des sentiers battus !
Le Norfolk en famille : Norwich, les Broads et les phoques
Jour 1 :
La ville de Norwich
Norwich, au riche patrimoine médiéval est la capitale du comté du Norfolk et donc elle constitue une belle introduction à cette région. Elle possède notamment une grande et belle cathédrale, avec une flèche de 96m de haut, la plus haute d’Angleterre après celle de Salisbury. Nous avons commencé par la visiter (c’est gratuit). Son cloître du Moyen-Âge a beaucoup de charme. Il ne s’agit pas d’un lieu du tournage des films Harry Potter mais cela ressemble beaucoup au cloître de l’abbaye de Lacock que nous avions visité lors de notre voyage dans les Cotswolds. Ainsi ce cloître devrait plaire à vos enfants comme il a plu à Ticoeur et Titpuce !
Dans les ruelles de Norwich, dont certaines sont pavées, on peut admirer de nombreux bâtiments médiévaux de style anglais, dont des maisons à colombages. Ce qui est pratique à Norwich c’est qu’on peut tout faire à pied ! Parmi les rues et édifices à ne pas manquer : Princes Street, Elm Hill, Tombland, Pottergate et de nombreuses petites allées (lanes). Le tout donne un bel ensemble architectural et une immersion dans le passé du comté. Comme souvent dans les vieilles villes anglaises, j’ai l’impression que certaines maisons ont été bâties par Numérobis 🙂
Après avoir déambulé dans le centre historique, nous avons particulièrement aimé nous balader au bord de la rivière Wensum, bordée de maisons colorées :
Les Broads du Norfolk entre bateaux et moulins
Voici un endroit typique de la région ! Les Broads sont des étendues d’eau qui se sont artificiellement crées au Moyen-Age quand les paysans utilisaient la tourbe pour se chauffer, laissant ainsi de grands trous où l’eau s’est accumulée. Une activité populaire chez les Anglais consiste à louer une petite péniche pour passer quelques jours dans les Broads qui sont connectés entre eux par des rivières. Il y a environ 200km de voies navigables sur ces cours d’eau et ces marais. Je garde l’idée pour une prochaine fois ! Nous avons également croisé de magnifiques voiliers traditionnels. Cela doit être moins évident côté manœuvre sur les rivières souvent étroites.
Nous concernant, nous avons choisi de découvrir les Broads à pied, à partir du très beau moulin de Thurne. Nous nous sommes garés au petit port puis nous avons longé la rivière Thurne vers le nord. C’est très beau et nous avons croisé plein de bateaux ! Il s’agit d’une portion de l’itinéraire « Weaver’s Way ». Nous avons juste réalisé un aller-retour pendant une heure mais l’itinéraire complet s’étend sur 100km !
Au 19iè siècle, les moulins des Broads servaient à pomper l’eau des marais afin d’offrir des espaces de pâture et d’agriculture. Il y avait 300 moulins ! Aujourd’hui, il en reste une soixante qui parsèment le paysage. Thurne Mill est connu pour être le plus beau :
Après un pique-nique dans notre van, direction un autre moulin, 20 minutes plus loin en direction de la mer : le moulin de Horsey (Horsey Windpump) sur lequel nous sommes montés pour la vue sur les Broads. C’est encore un site du National Trust donc pour nous c’est inclus avec notre abonnement annuel. Cela permet juste de prendre un peu de hauteur et c’était sur notre chemin vers les phoques,…
Horsey Gap et ses phoques
Voici le coup de cœur de la journée : notre rencontre extraordinaire avec les phoques de Horsey Gap ! Nous avions déjà vu des phoques par le passé mais jamais en si grand nombre, ni d’aussi près ! C’est vraiment impressionnant ! Il y avait des milliers de phoques ! Une véritable colonie, sur environ 1km de long ! Nous avons justement marché sur la plage, sur 1km pour les observer en gardant nos distances (il est recommandé de se tenir à environ 10 mètres des phoques). Ils ne semblaient pas très actifs à première vue mais par moment, certains phoques plus joueurs faisaient un petit bain de mer. Pour le chemin du retour, nous avons marché au sommet de la dune, pour changer de la plage et avoir un autre point de vue. Une très belle balade qui a plu à toute la famille !
Heureusement que l’eau est trop froide pour se baigner car il aurait été impossible de se frayer un chemin : les phoques se sont accaparés le front de mer ! Il y a des phoques toute l’année à Horsey Gap. C’est une des plus grandes colonies d’Angleterre ! Chaque année, plus de 3000 bébés phoques naissent ici ! Il paraît qu’ils sont encore plus nombreux en hiver. Nous y étions en avril et c’était déjà une sacrée colonie ! Difficile d’imaginer plus !
Parking : Horsey Gap Car park.
Cromer : station balnéaire anglaise
Cromer est une des stations balnéaires les plus connues du Norfolk. On retrouve tout à fait le style des petites stations balnéaires anglaises avec leur charme désuet et leur Pier. Nous avons fait quelques pas sur la plage et sur la jetée où se trouve un théâtre ! Nous avons croisé des pêcheurs de crabes (il faut dire que c’est une spécialité culinaire à Cromer !). Pêcher le crabe est une activité typique à réaliser en famille en Angleterre ! Nous l’avons régulièrement fait avec les enfants dans notre coin. Là, nous n’avions pas notre matériel sur nous. Si cette expérience tente vos enfants, sachez que vous trouverez normalement toujours le kit de pêche au crabe dans les petits shops près des ports. Il faut un seau, du fil de pêche et un crochet ainsi que du bacon pour attirer les crabes ! Je précise que le jeu consiste à les relâcher à la fin.
Le Norfolk en famille : plages et belle demeure
Jour 2 :
Wells-next-the-Sea pour un bon bol d’air marin :
A 40min de Cromer, nous avons continué notre route vers Wells-next-the-Sea, petit port de pêche. Nous l’avons préféré à Cromer, sans doute car c’était plus vivant en cette saison. Vous y verrez de belles demeures géorgiennes, des jolies cabines de plage colorées et sur pilotis et surtout un port très animé où nous avons acheté quelques fruits de mer pour un déjeuner sur le pouce.
Blickling Estate :
Ensuite, nous sommes allés visiter Blicking Estate, un très beau château représentatif de l’architecture jacobéenne. A l’intérieur, la plus belle pièce est la bibliothèque, immense et chargée en vieux livres ! Les tourelles et les jardins sont également très élégants. Plusieurs époques se mêlent dans l’histoire du château. La partie la plus ancienne correspond à la demeure de la famille d’Anne Boleyn, une des six épouses d’Henri VIII, celle qui a été décapitée. Il paraît d’ailleurs que le château est hanté par le fantôme d’Anne. Nous ne l’avons pas croisé mais qui sait ! Blicking Estate fait partie du réseau National Trust dont nous sommes membres. Je me répète mais même pour des touristes, la carte annuelle du National Trust peut être vite amortie si vous réalisez plusieurs visites lors de votre séjour.
Holme Dunes pour une balade du bout du monde
Après cette visite culturelle, nous partons pour une longue balade dans la réserve naturelle de Holme entre paysages de grandes plages et dunes. Cette réserve abrite de nombreux oiseaux. Nous cherchions plutôt le charme des grands espaces !
King’s Lynn
Nous terminons cette journée par une courte visite de la petite ville portuaire de King’s Lynn qui a quelques jolis vieux bâtiments, comme la Custom House ou St George Guildhall. A 15 min de King’s Lynn se trouve la célèbre Sandringham House, une des résidences de campagne de la famille royale britannique. Mais hélàs, il se faisait tard donc nous n’avons pas eu le temps de la visiter. Ce sera pour une prochaine fois !
Où dormir dans le Norfolk en famille ?
En camping :
Sur ce voyage, nous étions en campervan et nous avons beaucoup aimé nos campings pour ces deux jours. Voici nos deux bonnes adresses :
Woodhill Park, caravan & camping : c’est un camping situé à la sortie Cromer, où nous avons dormi le premier soir. Le terrain, en surplomb de la mer est comme toujours bien vert, dans un décor paisible et sauvage. Le camping en soi est simple mais tout était très propre. Des sanitaires impeccables ! Nous avons dîné dehors dans la douceur d’avril.
Bramley House campsite : pour le deuxième soir, nous avons dormi dans un verger avec de jolis pommiers en fleurs ! Il s’agit du terrain d’une ferme. Cela nous a rappelé nos nombreux week-ends en vans en Normandie lorsque nous habitions à Paris ! Un endroit magnifique et nous n’étions que deux vans sur tout le terrain…magique ! (20£ la nuit, sans électricité). Nous avons acheté du jus de pomme de la ferme.
2 jours dans le Norfolk : informations pratiques
- En quelle saison visiter le Norfolk ? Nous y étions en avril. C’était très bien même si un peu frais. Comme pour l’Angleterre en général, je conseille la période qui va d’avril à mi-octobre.
- Depuis Londres : Norwich est à 2h30 de route de Londres et à Horsey Gap est à 3h. Il y a vraiment peu de trafic dans cette région. C’est très calme ! Donc c’est l’endroit idéal pour tenter la conduite à gauche sans stress. Tout va bien se passer, je vous promets ! Relire mon article sur Conduire en Angleterre.
- Le Norfolk en campervan : nous avons trouvé que c’était une belle région à découvrir en van et nous avons eu de très bonnes expériences côté campings. Relire mon article avec mes conseils pour visite la Grande-Bretagne en campervan.
- Ce que les enfants ont aimé : surtout les phoques et les moulins des Broads ! Ils aiment aussi toujours les balades à la mer mais ça, nous l’avons aussi par chez nous.
- Avant ou après le Norfolk ? Juste avant d’atteindre le Norfolk, nous avons fait étape à Cambridge qui est magnifique et située à 1h30 de Norwich. Relire mon article sur notre journée à Cambridge. Et après nos deux jours dans le Norfolk, nous sommes allés au lac de Rutland dans les Midlands pour une régate de voile pour Ticoeur. Nous avons donc trimbalé son bateau partout avec nous !
Je vous laisse avec d’autres jolis moulins, croisés sur notre route dans le Norfolk…
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Alors, qui est tenté par une visite du Norfolk en famille ?