Visiter le quartier de la City à Londres

Le quartier de la City à Londres est un quartier intéressant à découvrir lors d’un séjour dans la Capitale britannique : on y trouve aussi bien des monuments et bâtiments historiques que des gratte-ciel modernes, ainsi que de belles halles de marchés. Certains lieux sont très connus, d’autres sortent des sentiers battus. La City plaira aux fans d’architecture et d’Histoire, aux chasseurs de vues panoramiques gratuites sur Londres et même aux fans d’Harry Potter ! Je recommande d’y consacrer une journée et d’éviter le week-end car c’est fort calme ! En effet, la City c’est le quartier d’affaires de Londres. Il y a beaucoup de bureaux et donc c’est animé en semaine. Alors, une fois que vous avez arpenté le centre de Londres et les bords de la Tamise, direction la City ! Je vous indiquerai aussi ce qui a plu à nos enfants dans ce quartier.

La Cathédrale Saint-Paul

Nous commençons souvent notre balade dans la City devant la Cathédrale Saint-Paul, construite après le Grand Incendie de Londres, sous la direction du célèbre architecte Christopher Wren, à la fin du 17iè siècle. Vous pouvez commencer par admirer Saint-Paul de l’extérieur, grâce à deux très beaux points de vue sur la Cathédrale :

La vue depuis l’élégant Millenium Bridge :

La vue depuis le toit du centre commercial One New Change :

La visite de l’intérieur de la Cathédrale St Paul est payante. J’ai trouvé que c’était intéressant : l’audio-guide est très bien fait, la galerie des murmures (Whispering Gallery) est très belle et c’est sympa de monter dans le Dôme. Mais c’est un budget.

Monument

Cette colonne a également été désignée par Christopher Wren pour célébrer la reconstruction de Londres après le Grand Incendie de 1666. D’ailleurs, savez-vous que le feu avait démarré dans une boulangerie ? Parfois, je me demande si c’est pour cela que les Anglais n’excellent pas côté pains ! Ils sont peut-être traumatisés parle le Grand Incendie de Londres !

Le Leadenhall Market : sur les traces d’Harry Potter

Cette ancienne halle de marché arbore une magnifique architecture victorienne avec ses fers forgés et ses verrières. C’est marrant car il y a quelques années, lorsque je faisais découvrir ce lieu à mes amis, c’était complètement hors des sentiers battus et ils étaient étonnés de trouver ce style 19iè siècle au milieu de la City. Or, à présent c’est très connu des touristes car des scènes des films Harry Potter y ont été tournées. La halle a ainsi servi de décor pour le Chemin de Traverse (Diagon Alley) et le pub le Chaudron Baveur (Leaky Cauldron). Bref, un lieu très photogénique, où vous ne serez plus seuls ! Évidemment, le Leadenhall Market plaira aux enfants, aux ados et aux grands !

D’autres marchés dans la City :

Smithfield Market :

Marché de grossistes pour la viande. Vous pouvez admirer l’architecture victorienne de son bâtiment. Il est prévu que les bouchers quittent les lieux en 2028. La halle sera reconvertie en centre culturel et marchand. A suivre !

Old Spitalfields Market :

Voilà encore un superbe marché couvert. Géographiquement parlant, il est légèrement en dehors du quartier de la City mais je vous conseille d’y faire un crochet car l’espace a été modernisé en gardant sa structure historique. On y trouve de nombreux stands pour un déjeuner sur le pouce ainsi que des artisans et des commerces.

Les rues voisines du Spitalfields Market regorgent de petits restaurants et ont du charme. Côté restaurant économique et familial nous avons déjeuné chez : Pizza Union pour de grandes pizzas au feu de bois.

Les gratte-ciel de la City pour de belles vues gratuites sur Londres

Voici quelques gratte-ciel célèbres dans la city…

The Gherkin

Situé au 30 St Mary Axe, le Gherkin s’appelle ainsi car il aurait la forme d’un cornichon ! Personnellement, je trouve qu’il a plutôt la forme d’un suppositoire mais bon ! Son architecture est intéressante en tout cas et ce gratte-ciel est emblématique de la City. Il mesure 180 mètres de haut et on peut l’admirer depuis plusieurs rues alentours. Nous avons également profité d’une belle vue sur le Gherkin depuis un gratte-ciel voisin.

Le Skygarden au sommet du Walkie Talkie

Le gratte-ciel 20 Fenchurch Street est également surnommé le Walkie Talkie à cause de sa forme. Il est connu pour son jardin intérieur situé au 38iè étage : le Skygarden, parfait pour une vue gratuite sur Londres, à 160m de haut. Les grands palmiers décorent parfaitement l’espcae. A réserver plusieurs semaines à l’avance.

 

The Garden at 120

Voisin du Sky Garden, le Garden at 120 offre aussi une belle vue gratuite sur Londres. Très beau toit-terrasse à ciel ouvert avec un jardin fleuri.

Horizon 22 :

Il s’agit du gratte-ciel offrant la plus haute vue gratuite sur Londres ! Pour cela, direction le 58iè étage. A réserver en ligne les lundis à 10h pour les deux semaines suivantes.

L’église St Dunstan-in-the-East et son jardin : 

Étonnant de trouver les ruines de cette église dans le quartier de la City ! C’est un gros contraste architectural ! Beaucoup de personnes passent à côté ; pourtant, les vestiges de l’église St Dunstan-in-th-East ont du charme car les pierres sont envahies par la végétation et le petit jardin autour offre une pause agréable. L’église d’origine date du Moyen-Age, puis elle a été endommagée par l’incendie. Elle a été rénovée au 19iè siècle pour être finalement détruite par les bombardements allemands pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Le Barbican 

Cet ensemble est typique du Brutalisme en architecture. Il a été inauguré au début des années 80. On aime ou on déteste. J’avoue qu’au début j’ai trouvé que c’était un style lourd et sombre mais avec le temps, j’ai trouvé le Barbican intéressant et original ! Les appartements s’arrachent à des prix très élevés. Dans le complexe, en tant que touriste, je vous conseille surtout d’entrer dans les serres tropicales du Barbican Conservatory. C’est gratuit et vraiment impressionnant ! Aussi, la salle de spectacles du Barbican Centre propose souvent un programme de qualité côté musique, danse et théâtre.

Où dormir pour visiter la City ?

Dans la City, je trouve que le Novotel London Tower Bridge propose un bon rapport qualité-prix pour les familles. De là, vous êtes à quelques pas du Garden at 120, du Sky Garden, du Leadenhall Market et des ruines de l’église St Dunstan. Bref, vous êtes au cœur de la City et c’est pratique aussi pour visiter le reste de Londres car la station de métro Tower Hill est à deux pas. Pour d’autres adresses dans Londres, consultez mon article 7 quartiers où dormir à Londres.

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Le quartier de la City dans les livres :

Pour les enfants et ados, voici des idées lectures où l’action se passe dans le quartier de la City à Londres  :

• La ligue des Rouquins (The Red-headed League) : c’est une des enquêtes de Sherlock Holmes.
• Neverwhere de Neil Gaiman : un livre de fantaisie qui nous emmène dans des souterrains fictifs de la City Londres.

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En résumé, la City est un quartier de contrastes qui couvre de nombreuses époques architecturales et témoigne de l’Histoire de Londres, depuis le Grand Incendie à la fièvre financière de notre siècle !

Pour continuer de découvrir l’est de Londres, direction le quartier de Shoreditch et son street Art !