Cheddar, Glastonbury et Wells : nos 2 jours dans le Somerset

Nous avons récidivé et nous sommes retournés du côté de Cheddar, Glastonbury et Wells le temps d’un week-end en famille dans le Somerset. C’était la deuxième fois que nous visitions ce coin du sud de l’Angleterre. Je pourrais vous dire que la passion de notre Titpuce pour le cheddar en est la raison principale mais ce serait réducteur ! Nous aimons tout simplement ces 3 étapes qui offrent un programme très varié entre les paysages bucoliques de la campagne anglaise, les magnifiques formations géologiques des gorges de Cheddar, les légendes qui règnent à Glastonbury et le patrimoine historique de la petite ville de Wells. Si vous voyagez dans le sud de l’Angleterre, je vous conseille ce trio du Somerset pour un condensé du pays !

A noter que dans cet article je combine nos deux escapades à Cheddar, Glastonbury et Wells, d’où les âges variés des enfants sur les photos. La première fois, les enfants avaient 8 et 11 ans et nous y étions à l’automne. Cette fois-ci, nous y sommes allés fin août avec nos deux ados !

Cheddar, Glastonbury et Wells : notre programme sur 2 jours

Le programme, à la découverte du Somerset

• Jour 1 : village de Cheddar et rando dans les Gorges de Cheddar – nuit à la ferme (voir adresse ci-dessous).
• Jour 2 : visite de Glastonbury le matin et Wells l’après-midi.

Je précise que l’ordre n’est pas important. Cela dépend un peu d’où vous venez et où vous allez ensuite.

Les trois étapes se trouvent en bordure des collines de Mendip, une chaîne de collines calcaires présentant un paysage verdoyant avec de beaux reliefs. Vous pourrez apprécier cet espace naturel tout au long de votre séjour et notamment depuis les gorges de Cheddar (voir plus bas).

Comment se rendre à Cheddar, Glastonbury et Wells ?

• Depuis l’aéroport de Bristol : c’est vraiment la porte d’entrée idéale pour visiter le Somerset. L’aéroport de Bristol est à seulement 20 minutes de Cheddar. Pour vous déplacer, le plus simple est de louer une voiture à l’aéroport de Bristol. Si vous avez le temps, je vous conseille aussi de passer un jour ou deux à Bristol, ville du street art.

A lire aussi : conduire en Angleterre.

• Depuis Portsmouth : si comme nous, vous venez de Portsmouth (par exemple, si vous arrivez en ferry), il y a 2h30 de route pour se rendre à Glastonbury. Vous pourriez combiner le road trip de 7 jours depuis Portsmouth avec ces 2 jours dans le Somerset.
• Depuis Londres : il y a environ 3h30 de route jusqu’à Wells ou Glastonbury.
• Pas de voiture ? Il est possible de rejoindre facilement Wells et Glastonbury en bus depuis Bristol. Dans ce cas, je vous conseillerais de dormir plutôt à Wells. Pour se rendre à Cheddar, il y a des bus à Wells mais ils ne passent pas fréquemment donc bien vérifier les horaires.

Notre hébergement à la ferme dans le Somerset

Pour visiter Cheddar, Glastonbury et Wells, nous avons réservé The Long Room, un hébergement au vert, dans la campagne au sud de Bristol, histoire de nous ressourcer avant la rentrée ( notre 9iè rentrée en Angleterre !). The Long Room est l’annexe d’une ferme qui a été rénovée et transformée en gîte. Nous avons aimé la décoration, l’espace (comme son nom l’indique, the Long Room est une longue pièce) et l’équipement adapté pour une famille. Comme il y a une cuisine, nous avons préparé à dîner et sorti les jeux de société pour passer une agréable soirée en famille. Seul regret : le vieux piano n’était pas accordé ! Mais c’est un détail, nous étions venus pour passer un bon moment à la campagne et c’était chose faite !

En terme de distance, The Long Room est à :

• 20 min de Cheddar.
• 30 min de Wells.
• 45 min de Glastonbury.
• 5 min de l’aéroport de Bristol et 20min de la ville de Bristol (très peu d’avions qui passent, nous n’avons pas été gênés).

Cheddar, entre rando et fromage !

Le village et les fromages

Pour ceux qui auraient un doute : Cheddar est bien le village d’origine du cheddar, ce fromage dont raffole ma Titpuce ! Elle mange des tartines de confiture de framboises avec des tranches de cheddar tous les matins ! Je sais, elle devient dangereusement anglaise cette petite ! Alors bien sûr, ici en Angleterre, on trouve un grand choix de cheddars dans tous les supermarchés mais au village de Cheddar, il y a de très bons fromages, de tout âge, avec des goûts variés et aussi de nombreux produits type biscuits.

Le village est lui très petit et donc vite traversé (sauf si on fait plein de dégustations de fromages). Pour nous, le but principal de cette excursion à Cheddar était avant tout de randonner dans les magnifiques Gorges de Cheddar.

Randonnée en famille dans les gorges de Cheddar

Les gorges de Cheddar se sont formées dans la roche calcaire, en bordure des collines de Mendip. Elles s’étendent sur 3 miles (5km) avec une profondeur d’environ 130 mètres. Il s’agit de la plus grande gorge calcaire d’Angleterre. Nous avons beaucoup aimé les observer d’en haut pour admirer les ondulations de leur découpage géologique.

Pour réaliser cette randonnée, nous nous sommes garés sur Cliff Road (nombreux parkings payants) puis nous avons suivi les panneaux dans le sens des aiguilles d’une montre et nous avons fini par la descente via l’échelle de Jacob (Jacob’s Ladder). Attention, si vous commencez par l’échelle de Jacob, l’accès est payant. Faites donc comme nous, dans l’autre sens, pour ne pas payer l’accès aux escaliers.

L’endroit est très prisé les week-ends en été ou pendant les ponts. Nous n’avions quasi personne à l’automne. Par forte affluence, il peut être compliqué de se garer.

Sur les hauteurs, on profite d’un paysage panoramique sur les gorges et de vues vertigineuses sur les environs. Une très belle randonnée que nous recommandons et qui a eu du succès auprès des enfants.

Glastonbury, ville de légendes

Glastonbury ! Voilà bien une ville très spéciale, étrange, mystérieuse… Vous y découvrirez un aspect de l’Angleterre que vous ne connaissez sans doute pas encore. En tout cas, pour moi, Glastonbury n’évoquait que le célèbre festival de musique, le « Woodstock » anglais avec son esprit hippie mais c’est bien plus que cela.

Commençons par High Street, l’artère principale : on y trouve des commerces insolites, véritables cabinets de curiosités avec notamment des boutiques de sorcellerie (par exemple The Wythes Cave ou The Wonky Broomstick), de bibelots ésotériques, de grimoires, de livres mystiques ou de remèdes naturels. Dans la rue, on croise un joyeux mélange de touristes, de locaux, de hippies ou d’autres personnes aux looks originaux. Je me souviens que la première fois, ma Titpuce m’avait dit : « ils sont bizarres les gens ici » :-).

Au numéro 7 de High Street, se trouve l’herboristerie Star Child avec son impressionnante collection de flacons.

Toujours sur High Street, se trouvent de jolis bâtiments historiques comme par exemple ce vieux pub, le George & Pilgrim devant lequel passe mon Ticoeur.

Ou encore, l’église Saint-Jean-Baptiste de style gothique, avec sa grande tour sculptée et ses vitraux finement travaillés.

Le plus étrange reste à venir ! Direction les sources : deux sources sacrées et complémentaires. Il y a d’abord Chalice Well (avec entrée payante). Nous n’y sommes pas allés. Ce puits est réputé pour sa source rouge (l’eau est riche en fer et colore donc la roche en rouge) : c’est un lieu de recueillement et de guérison. Les légendes indiquent que le Saint-Graal y serait caché et que la couleur rouge est liée au sang du Christ.

Puis on arrive à The White Spring (la source blanche), aménagée à l’époque victorienne et nichée dans une grotte. Là encore, il s’agit d’un lieu de culte où des personnes viennent purifier leur corps et leur esprit. L’entrée est libre. Nous y sommes rentrés très brièvement . C’était impressionnant de voir toutes les bougies dans l’obscurité avec de petits espaces pour se recueillir. Il y a aussi une partie où les gens se baignent nus dans la source. Nous sommes vite sortis pour ne pas déranger tous ces rituels sacrés et mystiques. Curieux en tout cas !

Évidemment, il est interdit de photographier l’intérieur de la grotte donc voici juste une photo de l’espace extérieur :

Les deux sources, la rouge et la blanche forment ainsi un duo spirituel, d’autant plus fort qu’elles se trouvent au pied d’un autre endroit riche en croyances : le Glastonbury Tor, une colline avec la Tour Saint-Michel en son sommet. Cet endroit est associé à la légende d’Arthur. Selon la mythologie celte, le Glastonbury Tor est l’entrée vers Avalon, le pays des fées. D’autres croyances évoquent des lignes énergétiques spéciales reliant le St Michael Mount en Cornouailles à l’abbaye de Bury St Edmunds à l’est dans le Suffolk, en passant par le Glastonbury Tor et le cercle mégalithique de Avebury. Bref, il y a des mythes et légendes sans fin, des croyances religieuses et des croyances astrologiques. Si avec ça, il n’arrive pas plein de belles choses à Ticoeur et Titpuce, je ne comprends pas  !

Nous n’avons pas fait la visite des ruines de l’abbaye de Glastonbury. Nous l’avons juste aperçue de l’extérieur (accès payant). Il paraît, toujours selon la légende que le Roi Arthur et son épouse Guenièvre y ont été enterrés.

Enfin, il y a du Street Art à Glastonbury et j’ai aimé le fait que la majorité des œuvres illustrent l’esprit mystique de la ville, mais pas uniquement puisque sur la droite ci-dessous, vous reconnaîtrez les petits bonhommes simplistes caractéristiques de l’artiste Stik dont nous avions déjà croisé des créations dans le quartier de Shoreditch à Londres.

Wells et sa cathédrale

Wells est une charmante petite ville historique possédant des bâtiments du Moyen-Âge et une superbe cathédrale gothique inversement proportionnelle à son nombre d’habitants : la cathédrale Saint-André de Wells. Le cœur de la ville s’organise autour de la place du marché, entourée de boutiques et de vieux pubs. Un petit marché alimentaire se tient les mercredis et samedis.

Au fond de la place, trônent deux portes monumentales en pierres avec des tourelles : celle de gauche s’appelle penniless porch car c’est celle où les indigents s’abritaient et faisaient l’aumône au Moyen-Âge.

En passant sous ce porche, on atteint la Cathédrale de Wells, datant du 13iè siècle. Il s’agit de l’église du diocèse de Wells et Bath. La façade ouest est ornée de riches décorations sculptées avec environ 300 statuettes. Toujours sur la façade se trouve aussi une horloge astronomique médiévale qui fonctionne encore ! L’intérieur de la cathédrale est connu pour son système d’arcs renversés. Le tout est un résumé de tous les courants architecturaux gothiques anglais.

Horaires et tarifs sur le site de Wells Cathedrale.

Si nous revenons vers les tours, la plus haute s’appelle Bishop’s Eye et conduit au Bishop’s Palace.

Le Bishop’s Palace est la résidence historique des évêques de Bath et Wells. Nous avons admiré l’architecture depuis la grande pelouse principale en accès gratuit. L’ensemble est entouré de douves où se promènent des cygnes. Pour explorer tous les jardins, il faut prendre un billet (possibilité de ticket combiné avec celui de la cathédrale). Les jardins abritent les sources naturelles qui expliquent l’origine du nom de la ville (wells = sources).

Enfin, il ne faut surtout pas manquer le Vicar’s close, : la plus vieille et plus intacte rue médiévale d’Europe avec des alignements de maisons identiques. Ces petites maisons datant du 14iè siècle hébergent les membres du chœur de la cathédrale, d’autres membres du personnel religieux, des étudiants et quelques résidents privés. Il paraît que Virginia Wolf y a séjourné un été pendant ses vacances dans le Somerset.

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Après Cheddar, Glastonbury et Wells : vers où continuer votre voyage ?

Si vous venez pour les vacances, j’imagine que vous avez plus de deux jours à consacrer au sud de l’Angleterre, donc après ce programme dans le Somerset, je vous propose 3 options qui me semblent intéressantes :

Un city trip à Bristol

Bristol est la grande ville la plus proche et peut-être arriverez-vous via l’aéroport de Bristol. Que ce soit avant ou après ce programme dans le Somerset, je vous conseille vraiment de découvrir cette ville pour son histoire maritime, ses musées et son street art ! Si vous aimez les city trips, celui-ci est particulièrement intéressant. En famille, les enfants aimeront visiter le bateau SS Great Britain ; tandis que les ados apprécieront l’art de rue.

Lire : Découverte de Bristol et de son street art.

Bath et les Cotswolds

Voilà un grand classique du sud de l’Angleterre. Bath est pour moi, la plus belle ville anglaise (hors Londres), avec son élégante architecture géorgienne et ses célèbres bains romains. Nous avons visité Bath en famille et nous y sommes également allés en amoureux car c’est une ville très romantique. Bath est aussi la porte d’entrée vers les villages pittoresques des Cotswolds. Bref, si vous recherchez une idée de road trip plein de charme, Bath et les Cotwolds sont pour vous !

Le nord du Devon

Amoureux des grands espaces et de la mer ? En quête de paysages très sauvages ? Je vous recommande le nord du Devon. Nous adorons cette partie de la côte anglaise qui possède des paysages similaires à ceux des Cornouailles mais avec bien moins de monde. Lire notre article sur le nord du Devon en famille. Parmi les incontournables du nord du Devon, ne manquez pas Valley of Rocks dans l’Exmoor et la péninsule de Hartland.

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Et vous ? Connaissez-vous le Somerset ? Etes-vous déjà allés à Cheddar, Glastonbury ou Wells ? Lequel vous tente le plus ?