Voyager au Mexique pendant El Dia de Muertos

Un de nos souvenirs les plus marquants du Mexique est le Jour des Morts, el Dia de Muertos : nous avons découvert les magnifiques rituels de cette fête lors de notre voyage de noces et depuis nous rêvions de retourner au Mexique en famille, au moment de la Toussaint. Entre-temps, le dessin animé Coco a rendu el Dia de Muertos connu du grand public et notamment des enfants. Je dois d’ailleurs dire que le dessin animé m’a beaucoup émue car il a vraiment réussi à transmettre l’ambiance et l’esprit positif d’el Dia de Muertos et de ses coutumes mexicaines uniques, devenues héritage culturel immatériel de l’UNESCO.

Dans mon article, j’espère partager avec vous les différentes traditions du Jour des Morts dans différentes régions du Mexique, avec un focus particulier sur notre expérience des célébrations du Dia de Muertos au Yucatan où nous étions avec les enfants.

A quoi s’attendre pour El Dia de Muertos au Mexique ?

Les coutumes du Dia de Muertos reprennent d’anciennes traditions aztèques et mayas qui se mêlent aujourd’hui à des traditions catholiques. Dans la croyance de cette fête, les âmes des défunts viennent rendre visite à leur famille pour El Dia de Muertos. Ce que je trouve incroyable et particulièrement touchant dans la version mexicaine de la Toussaint, c’est de célébrer les morts dans une ambiance qui honore la vie.

Pendant toute la période autour du Dia de Muertos, on peut voir au Mexique :

Des autels avec des offrandes (las ofrendas) :

Fin octobre, chaque famille prépare un petit autel (altar) en souvenir de ses défunts. Ils peuvent être placés dans les maisons ou à l’extérieur. Souvent, on y retrouve des photos, des bougies, des crânes, le pan de muerto (pain sucré), les mets préférés du défunt, de l’eau et plein d’œillets jaune-oranger (ou roses d’Inde) appelés cempasuchil. Grâce à leur teinte vive et leur parfum intense, ces fleurs guident les esprits « visitant » leur famille. Leur riche couleur évoque également le soleil et le divin. Enfin, côté décoration, on retrouve des papiers ciselés colorés représentant souvent des têtes de morts.

Nous avons goûté au pan de muerto, une bonne petite brioche sucrée :

Les veillées au cimetière :

C’est ce qui nous a le plus marqués lorsque nous étions à San Cristóbal de Las Casas pour El Dia de Muertos. Je n’avais jamais vu une telle ambiance dans un cimetière ! C’est vivant, musical avec plein de monde et en même temps, il y a une atmosphère intimiste grâce aux bougies dans la nuit et aux chants très doux. Chaque famille se retrouve sur les tombes de ses défunts, parfois avec une guitare pour accompagner leurs chants.

Les défilés :

De nombreuses villes du Mexique ont des défilés : des défilés traditionnels liés à la culture maya et des défilés de Catrinas. La Catrina est une femme-squelette joliment habillée et souvent coiffée de fleurs. Ce personnage est né au début du 20iè siècle sous le crayon d’un illustrateur politiquement engagé mais c’est l’artiste Diego Rivera qui l’a représentée dans une fresque murale et l’a rendue célèbre en créant le costume et l’apparence qu’on lui connaît aujourd’hui. De nos jours, la Catrina symbolise la joie et l’esprit de fête associés à la célébration des morts.

Les dates clefs :

Pour avoir les dates exactes des différentes festivités et célébrations, mieux vaut vérifier les sites internet de chaque ville concernée mais globalement :

• A partir de la mi-octobre : les Mexicains préparent les autels en hommage à leurs défunts.
• Du 30 octobre au 2 novembre ont lieu des défilés dans plusieurs villes du pays.
• Le 1er novembre (Dia de Muertos) : ce sont d’abord les âmes des enfants (Dia de los Angelitos) qui reviennent sur Terre le 31 octobre à minuit pour passer la journée avec leurs proches encore vivants. Parfois, les célébrations du Dia de Muertos pour les enfants défunts ont lieu le 30 ou le 31 selon les régions et coutumes locales. Par exemple, au Yucatan c’est le 31 octobre.
• Le 2 novembre : c’est au tour des âmes des adultes de revenir parmi nous à partir du 1er novembre à minuit.

Il existe aussi une tradition plus récente, pour célébrer les animaux défunts (el dia de muertos de las mascotas) le 27 octobre en leur consacrant également un petit autel avec des offrandes.

El Dia de Muertos au Yucatan : notre expérience en famille

Je vous parle en premier du Yucatan car c’est sans doute la région la plus visitée. Nous y étions en famille pendant El Dia de Muertos. Nous y avons croisé de nombreux autels consacrés aux défunts, souvent dans les rues et même sur les plages. Côté décoration c’était très joli et intéressant. Plusieurs villes du Yucatan organisent des défilés. Par contre, nous n’y avons pas retrouvé la magie des veillées au cimetière comme à San Cristóbal de Las Casas (dans le Chiapas).

Au Yucatan, El Dia de los Muertos est très marqué par la version maya de cette fête : Hanal Pixán qui veut dire « nourriture des âmes » en maya et qui met en avant la dimension spirituelle de cette fête. Les défilés les plus importants au Yucatan sont d’ailleurs des Défilés des Âmes ; tandis que les défilés de Catrinas sont plutôt une tradition dans le centre du Mexique. Du côté des spécialités culinaires, le plat traditionnel du Yucatan pour Hanal Pixán est le Pib : un grand tamal de maïs, fourré à la viande et cuit sous terre dans des feuilles de bananiers.

A Valladolid

Du 1er au 3 novembre, nous avons séjourné en famille à Valladolid, au coeur du Yucatan. C’est la ville où nous avons vu les plus beaux autels pour les défunts, surtout dans les rues du centre historique comme la rue Calzada de los Frailes.

Il y a aussi des défilés mais plus petits et intimistes qu’à Mérida :

• Un Défilé des Âmes (paseo de las animas) : cette année ce sera le 30 octobre 2026.
• Un petit défilé des Catrinas. Il aura lieu le lundi 2 novembre à 19h à partir du carrefour des Cinco Calles.

Plus d’informations sur le site de Valladolid.

 

A Mérida

Mérida est la capitale de la région. C’est là qu’on trouve les plus grands défilés du Yucatan :

• Le Défilé des Âmes (Paseo de las Animas) : le cortège est composé de milliers de personnes en tenues traditionnelles mayas, le visage souvent maquillé en crâne. En 2026, ce défilé aura lieu le vendredi 30 octobre à 18h avec un départ du cimetière général. C’est le plus connu et le plus traditionnel, avec environ 100 000 personnes présentes. Il est mystique et poétique car tout le monde défile calmement avec des bougies.
• Le Défilé des Catrinas, avec des marionnettes géantes, des artistes danseurs et des musiciens. En 2026, il aura lieu le samedi 31 octobre à 20h au départ de la Plaza Grande. Ce défilé est plus récent et s’inspire des défilés de Mexico City. Il est joyeux et coloré.

Et plein d’autres événements au programme à Mérida.

Valladolid ou Mérida pour El Dia de Muertos ?

Séjourner à Mérida lors du Dia de Muertos est une excellente idée pour vivre l’ambiance des grands défilés. C’est une ville que nous avions appréciée mais c’est une grande ville. Nous avons préféré opter pour Valladolid lors de notre premier séjour au Mexique avec les enfants. Mais si les célébrations du Dia de Muertos sont votre priorité, alors prévoyez d’être le 30 octobre à Mérida pour le défilé des âmes et bien sûr, gardez bien Valladolid sur votre itinéraire (avant ou après) car c’est une ville pleine de charme et les autels y sont particulièrement beaux.

Nos autres découvertes sur la Péninsule du Yucatan, côté mer (Quintana Roo)…

Sur l’île d’Holbox

Il y avait de nombreux autels partout et ils étaient joliment décorés. Cela donne un côté exotique assez particulier de les voir devant les plages de rêve d’Holbox ! Côté déguisement, les enfants de l’île étaient plus en mode Halloween.

Tous les restaurants étaient bien décorés dans le thème du Dia de Muertos. Il y avait une chouette ambiance dans les rues d’Holbox !

A Playa del Carmen

Nous avons visité le musée Frida Kahlo à Playa del Carmen. A cette occasion, il était intéressant de découvrir le superbe autel en l’honneur de Frida, avec beaucoup de téquila ;-). Sa boisson préférée ?

Quelques décorations dans les rues de Playa del Carmen également :

A Tulum :

Nous avons juste croisé quelques décorations dans la rue :

Ailleurs dans la péninsule du Yucatan :

Voici d’autres endroits connus pour leurs festivités du Jour des Morts. Nous n’y sommes pas allés lors de nos deux voyages mais pourquoi pas une prochaine fois !

• Dans le village d’Hoctun, entre Mérida et Chichen Itza, se trouve le cimetière le plus coloré du Mexique.
• Au Parc Xcaret sur la Riviera Maya près de Playa del Carmen : il s’agit d’un parc touristique mêlant attractions aquatiques et culture mexicaine. Pour El Dia de Muertos, ils mettent les moyens sur la décoration et organisent de nombreux spectacles : concerts, défilés mayas, danses, etc.
• A Pomuch dans l’état de Campeche, juste à côté du Yucatan, les habitants ont une curieuse tradition : ils nettoient les os de leurs morts.

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En bref, le Yucatan permet de découvrir la beauté des autels pour les défunts, les décorations et les défilés du Dia de Muertos. C’est une région idéale pour un voyage en famille car il fait beau à la Toussaint et que c’est une région facile et confortable car plus développée que le reste du pays. Par contre, nous n’y avons pas vu les veillées magiques que nous avions découvertes précédemment au Chiapas (voir plus bas).

El Dia de Muertos à Oaxaca

La ville de Oaxaca est réputée avoir les plus belles fêtes du Dia de Muertos du Mexique. Elle est notamment connue pour ses grandes parades qui visuellement seraient les plus esthétiques et attirent de nombreux visiteurs chaque année. Au programme à Oaxaca :

• De grandes parades déguisées, accompagnées de musique, de danse et de mezcal ! Pour le défilé principal (le 1er novembre), les participants s’habillent en tenues traditionnelles avec d’impressionnants maquillages de Catrinas.
• De grandes fresques colorées au sol, en tapis de sable réalisés par des artistes dans les rues piétonnes de la ville.
• Veillée au cimetière, avec bougies et décorations d’œillets oranges : au Panteon General, le 2 novembre à Oaxaca ou alors direction le village de Xoxocotlan pour une veillée très traditionnelle.
• Côté gastronomie, le plat typique du Jour des Morts est le Mole Negro (sauce salée au chocolat et piment), ainsi que le Pan de Muerto de Oaxaca ou le chocolat chaud.

Comme Oaxaca est très réputée pour El Dia de Muertos, il est essentiel de réserver son hébergement longtemps en avance !

 

Lors de notre premier voyage au Mexique, Oaxaca a été un énorme coup de cœur ! Nous y étions après la Fête des Morts (on ne peut pas être de partout le même jour !) et nous aimerions y retourner en famille maintenant que nos enfants sont plus grands pour voir ses magnifiques défilés.

El Dia de Muertos à San Cristóbal de Las Casas

C’était incroyable ! Je n’oublierai jamais. Cela m’a semblé « éternel », si beau, si précieux toutes ces familles regroupées sur les tombes de leurs défunts pour y veiller, dîner et chanter. Nous avons traversé le cimetière à la tombée de la nuit, à la lueur des bougies, découvrant peu à peu chaque petit groupe. Les chants accompagnés d’airs de guitare étaient magnifiques, d’une infime douceur.

Où aller ? Au cimetière municipal de San Cristóbal. Attention, contrairement au Yucatan, il fait frais car San Cristóbal est en altitude.

Quand ? Le 2 novembre est le grand jour de fête pour le Dia de los Muertos dédié aux adultes, en journée et en soirée.

Attention : la région du Chiapas a régulièrement des soucis de sécurité. Bien se renseigner avant d’y voyager.

El Dia de Muertos à Mexico City

Dans la capitale, il y a de nombreux événements organisés à l’occasion du Dia de Muertos :

• Le Grand Défilé du Dia de Muertos, avec marionnettes géantes, danseurs, Catrinas, musique. Dans le James Bond, Le Spectre, on voit ce défilé au début du film. Il attire des millions de spectateurs. Le 31 octobre 2026 à 14h.
• Un défilé des Catrinas le 25 octobre.
• Des autels monumentaux sur le Zocalo, la grande place de Mexico City.
• Le festival des Flores de Cempasuchil : l’avenue du Paseo de la Reforma est bordée de fleuristes vendant cette célèbre fleur orange.
• La veillée à la bougie au cimetière de San Andres Mixquic le 2 novembre au soir, à 45km au sud-est de Mexico.

Tout le programme du Dia de Muertos à Mexico city.

Personnellement, j’aurais peur de la foule pour assister à ces festivités à Mexico City mais ce doit être impressionnant ! Lors de notre voyage de noces, nous sommes arrivés dans la Capitale mexicaine début décembre donc à une période très calme. C’est une ville fort intéressante à visiter mais pas mon premier choix pour un voyage en famille.

Voyage en famille pour el Dia de Muertos

Nous avons beaucoup aimé faire découvrir les traditions du Dia de Muertos à Ticoeur et Titpuce. Voici un résumé de notre expérience :

• Avant le voyage : nous avons revu le dessin animé Coco avant notre voyage en guise d’introduction.
• Le choix du Yucatan : le Yucatan n’a peut-être pas des fêtes aussi spectaculaires qu’à Oaxaca, San Cristóbal ou Mexico City mais c’est plus simple d’y voyager en famille : on s’y sent en sécurité et il est facile de s’y déplacer en voiture de location. Les décorations, autels et défilés y sont déjà très beaux et la région est très riche en visites intéressantes.
• La ville de Valladolid était parfaite car tranquille et à taille humaine. J’étais à l’aise d’y retourner en famille, d’autant plus que nous y étions déjà allés.
• Maintenant que Ticoeur et Titpuce sont des ados, je tenterais bien Mérida toujours au Yucatan ou pourquoi pas Oaxaca (dans l’état du même nom). Dans les deux cas, la météo y est normalement favorable à la Toussaint.
• A noter qu’en famille, je suis moins attirée par : Mexico City (à cause de la foule et de la vigilance accrue côté sécurité) ou par le Chiapas (à cause de la météo et hélas de l’insécurité chronique : à vérifier avant tout voyage).
• Après le voyage : en nous inspirant des coutumes mexicaines, nous avons organisé un coin de notre maison, sur le palier à l’étage, avec de vieilles photos encadrées de tous nos défunts, jusqu’à nos arrière-grands-parents. Une manière modeste mais sincère de leur attribuer une petite place dans nos vies.

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Et vous ? Attirés par un voyage au Mexique pour El Dia de Muertos ?