Sur les pas de Jane Austen dans le sud de l’Angleterre

Jane Austen est sans doute l’une des écrivaines anglaises les plus célèbres et les plus aimées en Angleterre et au-delà. Deux siècles après sa disparition, son nom reste indissociable de la littérature britannique.

Jane Austen a certes vécu au 19iè siècle mais son style et son ouverture d’esprit en font une femme plus moderne que son temps. De Orgueil et Préjugés à Emma, nous avons l’impression de la deviner derrière ses héroïnes à l’esprit aiguisé mais rien de tel qu’entrer dans son monde en visitant également les villages, villes et maisons où elle a vécu.

A l’occasion d’un road trip dans le sud de l’Angleterre, je vous propose de découvrir les lieux emblématiques de l’histoire personnelle de Jane Austen. J’ai la chance de vivre dans le Hampshire, où l’écrivaine a passé la plus grande partie de sa vie. J’ai donc pu découvrir sa maison principale et la maison de son frère dans le village de Chawton, ainsi que la Cathédrale de Winchester où elle repose, sans oublier la ville de Bath où Jane a passé quelques années.

Son cottage à Chawton : une maison-musée (Hampshire)

Jane Austen est née le 16 décembre 1775 à Steventon, petit village anglais du Hampshire où son père était recteur. Elle y a passé son enfance et sa jeunesse. La maison de la famille n’existe plus.

Mais c’est à 25km de là, à Chawton, toujours dans le Hampshire, qu’elle a vécu une grande partie de sa vie, entre 1809 et 1817 (année de sa mort). A Chawton, elle a énormément écrit : finalisant les romans qu’elles avaient commencés à Steventon et commençant ses autres romans devenus célèbres. Son cottage est à présent une maison-musée qui se visite. Voir les horaires et tarifs sur le site de Jane Austen’s House.

C’est une demeure certes confortable mais assez modeste pour cette grande écrivaine. Il est intéressant de connaître le contexte expliquant pourquoi Jane Austen habitait cette maison : c’est Edward Austen, l’un des six frères de Jane qui lui a mis ce cottage à disposition. Edward a été adopté par une riche famille : les Knights. Il a ainsi hérité d’un très beau manoir, Chawton House qui se visite aussi (voir ci-dessous). Le cottage se trouvait tout simplement sur ses terres. Il a ainsi gracieusement hébergé sa mère et ses deux sœurs : Jane et Cassandra.

Que voit-on dans la maison de Jane Austen  ?

De l’extérieur, le cottage de briques est typique du style anglais.

A l’intérieur, la salle de vie expose un piano d’époque. Jane Austen aimait en jouer tous les matins avant le petit déjeuner.

Dans un coin du salon, la pièce la plus importante du musée est la petite table sur laquelle elle écrivait en toute discrétion. Jane Austen aimait observer et écouter attentivement les convives tandis qu’elle écrivait, alimentée par les conversations autour d’elle. Son travail d’écriture était atypique pour une femme. La broderie aurait été plus classique, d’où la toute petite table dans un coin pour ne pas attirer l’attention. Dans cette salle, comme dans la précédente, j’ai aimé les motifs du papier peint d’époque (rénové).

Le cottage-musée présente également beaucoup de documentation à lire (en anglais), avec notamment des détails sur :

• la vie quotidienne de Jane Austen.
• la relation complice entre les deux sœurs, Cassandra et Jane.
• les hypothèses autour de la maladie de Jane Austen.

Chawton House : la maison de son frère, Edward Knight

Chawton House, une visite coup de cœur !

S’il ne fallait choisir qu’un seul lieu à visiter sur les pas de Jane Austen, sans hésitation, je choisirais Chawton House ! Beaucoup de personnes visitent le cottage de Jane Austen en laissant de côté Chawton House, car finalement ce n’est que la demeure de son frère mais croyez-moi, c’est la visite la plus intéressante ! Pourquoi ? Déjà Chawton House est un très beau manoir en soi, avec son jardin, sa riche salle à manger et ses chambres. Mais surtout, on comprend mieux le contexte familial de Jane Austen : on découvre la vie de la famille adoptive de son frère Edward dont certains membres ont inspiré des personnages de ses romans. Enfin, il faut savoir que Jane passait beaucoup de temps à Chawton House car c’est à 1 km de son cottage et qu’elle aimait s’occuper de ses neveux et nièces, leur faisant notamment la lecture de ses propres livres !

Les bénévoles sur place sont passionnés et peuvent répondre à toutes vos questions. Ils connaissent nombreux détails et anecdotes liés à la famille Knight et à la famille Austen.

Voici la salle à manger avec ses élégants panneaux en bois :

A l’étage, Jane Austen aimait s’asseoir à cet endroit pour lire :

Une des chambres du manoir :

Le salon de thé de Chawton House :

En visitant Chawton House, ne manquez pas la cuisine qui a été transformée en salon de thé. L’idéal est d’y faire une pause pour profiter des lieux. Les scones étaient excellents, bien frais et moelleux et nous avons également aimé la petite quiche du jour.

L’église et le cimetière :

Dans le parc du manoir se trouve une petite église avec un cimetière où sont enterrées la mère et la sœur de Jane Austen. On y croise aussi une belle sculpture de l’écrivaine.

Informations pratiques sur le village de Chawton :

• Comment s’y rendre ? Chawton est à 30 min de route de Winchester, à 40 min de Portsmouth et également à 40 min de Southampton.
• Où dormir ? Je vous conseille cet hébergement à New Alresford, un adorable village, idéalement situé entre à Chawton (à 20 min) et Winchester (à 15 min). A l’occasion, ne manquez pas cette balade bucolique à New Alresford.
• Cafés et restaurants : en plus du salon de thé de Chawton House, nous conseillons le café Dill à Alton
• Parking : gratuit dans la rue.

Winchester : direction la cathédrale !

Décédée à Winchester le 18 juillet 1817 à l’âge de 41 ans, Jane Austen y a été inhumée. Sa sépulture se trouve dans la Cathédrale de Winchester. Elle séjournait à Winchester pour son suivi médical. On ignore la cause exacte de son décès car la médecine de l’époque n’a pas permis d’identifier sa maladie. C’est son frère Henry, homme d’église, qui par relation a réussi à la faire enterrer dans la prestigieuse cathédrale.

Même sans être fan de Jane Austen, la Cathédrale de Winchester est une merveille architecturale à découvrir lors d’un séjour dans le Hampshire (entrée payante). Elle possède la plus longue nef de toutes les cathédrales gothiques d’Europe. De plus, la ville de Winchester, ancienne capitale d’Angleterre, est une belle halte en soi, charmante et chargée d’Histoire.

Sa pierre tombale se trouve sur la partie gauche de la nef. Pour l’anecdote, cette dernière ne mentionnait pas qu’elle était romancière. Une plaque en laiton, commémorative, a ajoutée en 1872, soit 55 ans plus tard, pour rendre hommage à son œuvre. En effet, les romans de Jane Austen ont eu du succès de son vivant mais c’est surtout quelques années après sa mort, à l’époque victorienne, qu’ils ont largement gagné en notoriété, devenant des références emblématiques de la littérature anglaise.

Bonnes adresses à Winchester :

Le Chesil Rectory est un restaurant, type gastro pub, situé dans le plus vieux local commercial de la ville. Vous profiterez ainsi de son style Tudor tout en dégustant une cuisine de qualité.

Pour un déjeuner sur le pouce, direction Marse et ses excellent momos tibétains ou le Café Monde pour un encas à deux pas de la Cathédrale.

Comment se rendre à Winchester ?

• En voiture : Winchester est à 20 min de Southampton, 40 min de Portsmouth et à environ 2h de Londres.
• En train depuis Londres : Winchester est à 1h de train de la gare de London Waterloo. Voir mon article sur nos idées d’escapades en train autour de Londres.

Sur les pas de Jane Austen à Bath

J’adore Bath vous le savez mais ce n’était pas apparemment pas le cas de Jane Austen. L’écrivaine aimait surtout sa campagne du Hampshire et n’était pas fan de l’agitation de la ville. Finalement, elle a vécu environ 5 ans à Bath car son père a souhaité s’y installer à sa retraite. Aussi, Edward, le frère bienfaiteur de Jane aimait s’y rendre pour profiter des bienfaits des célèbres bains de la ville.

Je trouve que la ville de Bath a fait un gros travail marketing autour de Jane Austen mais gardons à l’esprit que c’est dans le Hampshire que vous serez au plus près de l’auteure !

Néanmoins, pourquoi est-ce intéressant de se rendre à Bath ? Avant tout, car c’est une ville magnifique ! Voir mon article sur 10 visites à Bath. Mais aussi parce que cela donne une bonne idée des mœurs et coutumes de la bonne société au temps de Jane Austen. Elle s’est inspirée de la vie sociale à Bath plus tard dans ses romans mais elle a très peu écrit pendant ses années à Bath. Ce sont sans doute ses années les plus improductives.

Une autre raison de se rendre à Bath est que chaque année, au mois de septembre, se tient le Jane Austen Festival : c’est le plus grand rassemblement consacré à l’auteure. Les fans viennent du monde entier et se déguisent comme à l’époque géorgienne. En 2026, le festival aura lieu du 11 au 20 septembre. Au programme : bal, spectacles et défilé.

Dormir dans l’appartement de Jane Austen

On ne peut pas visiter l’appartement où vivait la famille Austen au 4, Sydney Street place mais on peut y dormir ! Voir l’appartement Jane Austen. La famille y a vécu de 1801 à 1805.

Au 13 Queen Square, à deux pas de la célèbre place The Circus, on peut voir de l’extérieur le logement que la famille avait précédemment loué en 1799, lors d’un séjour thermal à Bath. En passant devant, on aperçoit une plaque qui le signale :

Visiter un appartement de l’époque Régence :

Pour voir un appartement qui sans doute est dans le même style qu’à l’époque de Jane Austen, je conseille la visite du No1 au Royal Crescent. La visite explique l’organisation sociale et familiale autour de la saison à Bath, rythmée par les bals et la fréquentation des bains.

Autres lieux à Bath sur le thème de Jane Austen :

Le Jane Austen Centre est un petit musée consacré à Jane à Bath mais il n’est absolument pas un lieu où a vécu l’écrivaine. D’ailleurs, au vu des commentaires, je n’ai jamais eu envie de le visiter. Il me semble trop commercial et peu authentique. Vous me direz si vous tentez !

Par contre, je conseille de vous rendre au Prior Park qui donne l’impression de se plonger dans les décors d’un roman de Jane Austen. Là-bas, ont été tournées certaines scènes de Bridgerton, série qui m’a également fait penser à Jane Austen. J’ai l’impression que la célèbre écrivaine a dû inspirer les personnages d’Eloise Bridgerton et Penelope Featherington : vous ne trouvez pas ? J’y vois le même esprit fin et indépendant !

Hébergement à Bath

Je vous conseille le Bed & Breakfast 2 Crescent Garden Guest House à 5 min à pied du Royal Crescent : un très bon rapport qualité-prix.

Comment se rendre à Bath ?

• En voiture : Bath est à 1h40 de Winchester et à environ 2h20 de Londres.
• En train depuis Londres : Bath à 1h20 de train de la gare de Paddington. Voir mon article sur nos idées d’escapades en train autour de Londres.

Jane Austen à Southampton

Je mentionne ici que Jane Austen a également vécu 3 ans à Southampton, de 1806 à 1809, à la mort de son père avant de s’installer à Chawton mais sachez qu’il ne reste quasi rien à voir. Donc à moins de spécifiquement passer à Southampton car vous y prenez un ferry, je ne conseille pas le détour. On sait juste qu’elle vivait à Castle Square mais on ne sait pas où exactement.

La ville de Southampton possède depuis peu un Jane Austen Heritage Trail, avec huit plaques consacrées aux lieux liés à son passage dans la ville.

Southampton n’étant pas une ville charmante, trop détruite pendant la Seconde Guerre Mondiale, je ne recommande pas de l’inclure dans votre pèlerinage Jane Austen d’autant plus qu’il n’y a rien de concret à visiter par rapport à l’auteure.

Jane Austen : un peu de lecture pour terminer

J’imagine que si vous lisez cet article c’est que vous êtes déjà fan de l’auteure. Voici ses trois romans les plus connus :

• Raison et Sensibilité (Sense and Sensibility, 1811)
• Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice, 1813)
• Emma (1815)

Pour ma part, mon préféré est Persuasion (1817). Et pour vous ?

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