Une journée à Winchester, ancienne capitale de l’Angleterre

Aujourd’hui, nous vous emmenons à Winchester, ancienne capitale de l’Angleterre, située dans le Hampshire. Que ce soit pour une agréable balade dans une cité historique de caractère ou un bon restaurant, nous allons régulièrement à Winchester car notre village n’est qu’à une demi-heure de cette charmante ville. Nous y avons un circuit habituel que nous aimons réaliser avec nos amis ou notre famille quand ils viennent nous rendre visite. Je vais le partager avec vous dans cet article car vous avez peut-être envie de visiter Winchester à l’occasion d’une escapade en train depuis Londres ou à l’occasion d’un road trip dans le sud de l’Angleterre. Sur une journée ou pourquoi pas sur deux jours, Winchester est une belle petite étape anglaise !

Alors, que voir ? Que faire à Winchester ?

Tout le programme suivant est possible sur une journée et toute la ville se visite très bien à pied.

High Street

High street est l’artère principale et commerçante de Winchester. Elle traverse le centre ville de la porte d’entrée Westgate à la rivière Itchen. Tout au long de la rue, on admire de vieux bâtiments à colombages ainsi que d’autres éléments historiques et architecturaux :

• Le Buttercross qui date du 15iè siècle : au Moyen-Âge, les commerçants se regroupaient autour de cette croix du marché pour vendre leurs produits.
• Une grande horloge qui date du 19iè siècle.
• Westgate, la porte d’entrée de l’ouest qui date du 12iè siècle.

Un marché se tient sur High Street du jeudi au samedi, avec quelques stands alimentaires, des artisans et des marchands d’articles rétros.

La Cathédrale de Winchester

La cathédrale de Winchester est une des plus importantes d’Angleterre. Sa construction a commencé au 11iè siècle, juste après la conquête normande et a duré jusqu’au 16iè siècle. C’est la plus longue cathédrale médiévale du monde. Son architecture est un mélange de style roman normand et gothique.

Je vous conseille la visite de l’intérieur : c’est magnifique ! Visite payante – voir info et tarif sur leur site. La romancière Jane Austen y est enterrée, dans l’aile nord.

Si vous ne visitez pas la cathédrale, vous pourrez profiter des espaces verts autour, avant de continuer la balade en passant sur le côté droit de l’édifice, sous les arches :

The Inner Close

Une fois que vous avez passé les arches, vous êtes dans lnner Close (l’enclos intérieur) où se trouvait autrefois le monastère St Swithuns. Cet endroit possède beaucoup de charme. Vous croiserez la statue de Jane Austen puis, encore de vieux bâtiments à colombages au niveau d’une autre porte : Priors Gate.

Pour notre balade dans Winchester, Titpuce porte ses adidas Handball Spezial bleues (d’ailleurs, de nombreux modèles de baskets seront en promo prochainement pour Black Friday !). Dans tous les cas, n’oubliez pas de porter des chaussures confortables car tout se fait à pied à Winchester !

College Street : Winchester College et Jane Austen

Ensuite, passez Kingsgate où se trouve une adorable librairie, Kingsgate Books & Prints qui vend des illustrations modernes et des cartes postales anciennes de tous les endroits du Royaume-Uni, de quoi ramener un petit souvenir.

Puis, vous arriverez sur College Street.

Au numéro 11, vous croiserez une très vieille librairie qu’adore ma Titpuce : P&G Wells. Ils ont un rayon très complet sur Jane Austen.

Puis, au 8 College Street se trouve la dernière demeure de Jane Austen, où elle a passé quelques semaines pour tenter de se faire soigner par les médecins de Winchester avant de mourir d’une maladie non identifiée à l’âge de 41 ans.

Plus loin sur College Street, vous arriverez au célèbre Winchester College (d’où le nom de la rue). Alors, je rappelle que « college » en anglais ce n’est pas un collège mais un lycée ou une sous-partie d’une université. Le Winchester College est un lycée privé élitiste. Il y a généralement une visiter guidée en début d’après-midi. Je l’ai visité il y a longtemps en voyage scolaire et cela m’avait bien impressionnée. A l’époque, Harry Potter n’existait pas, sinon, j’aurais pu dire qu’on se croirait dans Harry Potter :-). C’est une bonne option pour voir un établissement scolaire typique et historique. Par contre, je dirais que ce n’est pas incontournable si vous avez déjà prévu de visiter Oxford ou Cambridge car les bâtiments seront encore plus spectaculaires dans ces deux villes universitaires.

Les ruines du château de Wolvesey et la rivière Itchen

En continuant College Street, on croise sur la droite quelques ruines du château de Wolvesey qui était la résidence des évêques de Winchester au Moyen-âge. L’accès est gratuit. Vous pouvez donc faire le petit crochet vers ces ruines avant de continuer la balade en longeant la rivière Itchen. Cette rivière est incroyablement transparente ! La balade devient très bucolique. A ce stade, je vous conseille une pause à la terrasse du pub The Bishop on the Bridge si le temps s’y prête.

Le moulin de Winchester

Le Winchester Mill est un des plus vieux moulins à eau toujours en activité en Angleterre. C’est petit et vite vu mais c’est sympa si vous êtes avec de jeunes enfants car ils pourront observer la roue et fabriquer de la farine. Ticoeur et Titpuce avaient aimé cette visite quand ils avaient 6 et 8 ans. L’entrée est payante ou incluse dans l’abonnement National Trust (un abonnement que je conseille car il est vite amorti si vous visitez de nombreux sites historiques gérés par le National Trust lors de votre séjour en Angleterre).

St Catherine’s Hill

Avant de reboucler vers High Street, je vous propose de prendre du recul et de vous diriger d’abord vers la colline de St Catherine. Cela monte un peu (70m de dénivelé) mais ce n’est pas très long (comptez une quinzaine de minutes pour atteindre le sommet). De là, vous profiterez d’un magnifique panorama sur Winchester.

The Great Hall

En redescendant, dirigez-vous vers High Street et, si vous ne l’avez pas déjà fait au début en arrivant, remontez toute la rue jusqu’à Westgate. Sur la gauche de cette porte se trouve le Great Hall, vestige de l’ancien château de Guillaume le Conquérant. Le grand hall en question est une vaste pièce qui date du 13iè siècle et qui abrite une immense Table Ronde, représentation de la légende d’Arthur.

Quand j’avais réalisé cette visite ado, cela m’avait bien plu, notamment par rapport à cette table. Quand j’y suis retournée récemment, j’ai trouvé que l’entrée était chère pour cette courte visite. Donc à vous de voir selon vote goût pour l’Histoire.

Winchester en famille :

Winchester est une ville adaptée à une visite en famille. Tout d’abord car c’est une ville calme, résidentielle, habitée par de nombreuses familles. D’anciens Londoniens viennent s’installer à Winchester une fois devenus parents car c’est une ville plus adaptée (et moins chère) avec des enfants.

Selon l’âge de vos enfants, voici les visites à ne pas manquer à Winchester :

Avec de jeunes enfants :

• Le moulin : c’est l’endroit que notre Ticoeur et notre Titpuce aimaient le plus quand ils étaient petits car ils pouvaient voir un moulin en action et préparer de la farine.
• Les enfants apprécieront tous les espaces extérieurs pour gambader : les pelouses autour de la Cathédrale, les ruines de Wolvesey, les bords de la rivière et le parc Abbey Gardens situé entre la jolie mairie (Guildhall) et la cathédrale.
• Le Winchester Science Centre & Planetarium est une sortie intéressante an cas de pluie.

Avec des enfants plus grands et des collégiens :

• La table ronde du Great Hall fait son effet si vos pré-ados s’intéressent à la légende d’Arthur.
• Winchester College pour voir l’intérieur de cette école d’élite dont l’architecture plaira aux fans de Harry Potter.
• Ma Titpuce aime beaucoup les différentes librairies de la ville (Kingsgate Books & Prints, P&G Wells et Waterstones).

Nos bonnes adresses pubs et restaurants

• The Bishop on the Bridge : pour boire un verre en bord de rivière.

• The Chesil Rectory : un restaurant gastronomique situé dans le plus vieux bâtiment commercial de Winchester.
• The Square : pour un en-cas en terrasse à deux pas de la Cathédrale.
• Josie’s : pour un délicieux petit déjeuner ou brunch.
• Marse : pour d’excellents momos népalais à emporter (quelques tables en terrasse).
• Piecaramba! Un restaurant qui propose des pies (tourtes) salées à tous les goûts ! C’est très anglais.
• The Old Vine : un joli pub situé en face de la cathédrale.

Information pratiques pour visiter Winchester

Transports :

• En train : depuis Londres, il n’y a que 50 minutes de train depuis la gare de Waterloo. Vous pouvez réserver vos billets sur le site de Southwestern Railway.

• En voiture : Winchester est à 1h30 de Londres ou 30 minutes de Portsmouth.

• Parking : nous nous garons toujours au parking de St Peter’s en semaine ou le samedi. C’est payant mais pas très cher et bien situé pour rejoindre le centre à pied. Le dimanche, il y a un grand parking gratuit au Chesil Street Multi storey carpark.

A voir dans les alentours :

• Le village d’Alresford pour une balade bucolique en bord de rivière dans un charmant petit village.

• Le village de Chawton où se trouve la maison principale de Jane Austen, à 30 minutes de Winchester.

• La New Forest, magnifique forêt avec des chevaux en liberté (à 30 minutes de Winchester).

En quelle saison visiter Winchester ?

• Le printemps et l’automne sont les plus belles saisons je trouve pour profiter de la nature très présente à Winchester, avec de belles fleurs au printemps et les couleurs dorées et chaleureuses des arbres à l’automne.

• L’été est agréable pour profiter de toutes les terrasses et visiter la région à l’occasion d’un road trip dans le sud de l’Angleterre.
• Je ne recommande pas l’hiver sauf en décembre pour le joli marché de Noël. Il est petit mais authentique et pittoresque, au pied de la Cathédrale. C’est le plus beau que j’ai vu en Angleterre.

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Et vous ? Tentés par la ville de Winchester ?