Notre traversée de la Manche en catamaran : cap sur l’Angleterre à la voile !

Le week-end dernier, nous avons traversé la Manche à la voile, en catamaran, de Boulogne-sur-Mer à Douvres. Voyager en voilier a été notre plus belle expérience de transport entre la France et l’Angleterre. Imaginez donc : traverser la Manche avec la force du vent ! Quelle sensation agréable ! Pas de bruit, pas de pollution et le plaisir d’être plus proche de la mer. C’est une alternative plus douce et écologique au ferry traditionnel. Cette traversée en voilier se prête parfaitement à un voyage pour piétons ou cyclistes comme nous. En plus, il est possible de participer à la navigation pour encore plus de beaux souvenirs. Comme mon Ticoeur adore la voile, bien sûr qu’il était volontaire et il a donc eu la fierté de tenir la barre pendant une grande partie de la traversée, sous l’œil du Capitaine Andrew. Mais ce n’est pas obligé ! Aucune expérience en voile n’est requise !

Comment ai-je eu l’idée de réserver cette traversée en catamaran ? Cela faisait longtemps que j’étais à la recherche d’un prestataire qui propose une liaison maritime en voilier pour traverser la Manche mais il n’y en avait pas. Depuis quelques mois, SailLink, jeune entreprise anglaise s’est lancée et offre le tout premier service de traversée à la voile entre la France et l’Angleterre. Quand j’ai découvert cette belle alternative aux gros ferrys classiques, j’ai gardé l’idée pour faire une surprise à mon ado qui aime tant la voile. Ainsi, pour fêter la fin de ses examens, j’ai réservé deux billets pour cette expérience marine, avec ce moyen de transport original qui transforme le trajet en un voyage d’aventure ! A partir de ce projet, j’ai ensuite construit l’idée de notre périple à vélo sur la Côte d’Opale. A vous de créer votre voyage selon vos envies ! Vous pourriez venir visiter Douvres ou continuer votre route en train jusqu’à Londres.

Je vais donc partager avec vous tous les détails de notre traversée en voilier entre Boulogne-sur-Mer et Douvres et peut-être vous donner envie de vivre cette aventure « slow-travel » à votre tour !

Les détails de notre traversée en catamaran entre Boulogne-sur-Mer et Douvres

Le départ de Boulogne-sur-Mer :

Le point de rendez-vous est sur les quais entre le marché aux poissons et Nausicaa, le plus grand aquarium d’Europe. C’est très pratique car central. Andrew, le capitaine du catamaran nous a tout de suite mis à l’aise : il inspire sympathie et sérieux. Cerise sur la gâteau : il parle aussi français ! Il nous a accueillis sur Echoes, un catamaran de 17 mètres. Il a mis nos vélos dans la cabine du bateau. Nous étions les seuls cyclistes ce jour-là. Les autres passagers étaient juste à pied.

Par rapport aux gros ferrys, le départ est très fluide :

• accès central et rapide via un ponton : on a l’impression d’être en vacances avant même de partir !
• rendez-vous 45 min avant
• peu de passagers (maximum 12)
• contrôle de passeports avec un petit comité de policiers. Attention ! Les formalités sont les mêmes que pour tout autre transport donc n’oubliez pas de faire votre ETA avant de venir en Angleterre !

La traversée

Andrew nous donne un gilet de sauvetage et une ligne de vie pour nous accrocher sur le bateau lors de nos déplacements sur le pont. Nous quittons le port sous un beau soleil.

A bord, nous sommes 10 passagers. Nous discutons pour faire rapidement connaissance. Il y a de nombreux voyageurs aguerris mais personne n’a d’expérience en voile à part Ticoeur et moi et ce n’est pas un soucis ! Nous partageons cette traversée avec un Ecossais, Une Anglaise du Devon, un groupe de quatre amis de Douvres et un couple français. L’Ecossais et les Anglais ont d’ailleurs déjà fait l’aller avec le catamaran, deux jours plus tôt. Ils nous racontent qu’ils ont adoré et que nous allons être conquis. L’Ecossais raconte aussi qu’il a été le seul passager malade à l’aller mais il pense que c’est de la faute d’un mauvais café pris à la gare de Londres ;-). Malgré tout, il a trouvé l’expérience incroyable et a hâte de retraverser la Manche sans aucun café dans l’estomac ! Vivre cette aventure en petit comité permet de créer des liens le temps de la traverser. Je n’aurais jamais parlé à des inconnus sur un gros ferry !

A la sortie du port de Boulogne-sur-Mer, tous les passagers volontaires aident à monter les voiles. Nous avons environ 20 nœuds de vent je dirais (Beaufort 4) : cela donne plein de puissance ! Un beau vent efficace comme nous les aimons !

 

Une fois les voiles sorties, Ticoeur et moi nous installons à l’avant du bateau pour de belles vues et sensations. Le plupart des passagers restent tranquillement assis dans le carré. Comme je disais, ils n’ont pas l’habitude de la voile et avec le beau vent que nous avons, ils préfèrent peut-être rester sur les bancs que s’aventurer sur le pont. Au bout d’une heure, Andrew propose à Ticoeur de tenir la barre, ce qu’il accepte volontiers ! Au final, mon Ticoeur va diriger le bateau pendant un bon tiers du trajet ! Une très belle expérience ! C’est différent de son petit Laser mais il fait cela très bien ! Andrew contrôle que Ticoeur tient bien le cap malgré les vagues et le courant de la marée. A part ça, mon ado a assuré ! Il pourra dire qu’il sait traverser la Manche ! Mon idée cadeau a été un succès !

 

Au milieu de la Manche, les vagues commencent à m’éclabousser donc je passe sur la partie arrière du pont. Cela m’offre un autre point de vue et cela me permet d’observer mon Ticoeur à la barre.

Nous avançons à belle allure. Nous ne mettrons que 4 heures pour arriver à Douvres ! En plus, nous ne sentons pas du tout le temps passer tant l’expérience est plaisante. Ceux qui avaient réalisé le trajet dans l’autre sens quelques jours plutôt avaient même eu la chance de croiser des dauphins ! Parfois, on peut aussi apercevoir des phoques. Mais bon, aucune garantie : ces animaux sont généralement très discrets.

L’arrivée à Douvres

Arriver en Angleterre avec la vue sur les falaises de craie de Douvres est toujours un beau spectacle. C’est encore plus magique en approchant à la voile ! L’arrivée est très fluide et rapide. Nous entrons dans le petite marina, pas dans le grand port où se trouvent les ferrys. Deux policiers anglais nous rejoignent à bord pour vérifier nos passeports et nous pouvons débarquer ! La marina est très centrale, il ne nous reste plus qu’à pédaler 5 minutes jusqu’à notre voiture.

Parking à Douvres : je m’étais garée sur le parking extérieur « St James Shopping Center Car park », pratique et pas très cher, non loin de la marina.

Les autres passagers ont marché jusqu’à la gare pour continuer leur voyage en train vers Londres pour certains et vers Canterbury pour d’autres.

Pourquoi nous avons aimé ?

• L’avis de mon ado : il a adoré participer à la navigation et il est fier d’avoir tenu la barre d’un grand voilier au large de la Manche ! Vous savez que Ticoeur fait de la voile donc c’était vraiment le cadeau parfait pour lui ! Mais je pense que cela peut plaire à tous les enfants et ados en général car c’est une belle aventure, proche de la mer et 100% nature !

 

• Mon avis : un gros coup de cœur ! J’ai voulu traverser la Manche à la voile pour faire plaisir à mon Ticoeur mais j’ai autant aimé que lui ! On se croirait en vacances et si proches des éléments ! Sur le pont et en petit comité, c’est vraiment une expérience mémorable ! Je n’ai pas vu les 4 heures passer et cette traversée m’a offert un vrai sentiment de liberté !

Traversée de la Manche en catamaran : nos conseils et informations pratiques

Le trajet : d’où à où ?

SailLink navigue entre Douvres et Boulogne-sur-Mer. Ils sont tout simplement les seuls à proposer un service passagers en catamaran pour traverser la Manche donc il n’y a pas d’autres options de destinations pour l’instant. En même temps, je trouve que Douvres et Boulogne-sur-Mer sont de très bon choix car :

• J’apprécie que le catamaran ne soit pas sur la ligne Douvres – Calais car sinon on serait à côté des gros ferrys ! Entre Douvres et Boulogne, c’était très calme côté trafic.
• Boulogne-sur-Mer et Douvres sont toutes deux des destinations intéressantes (voir plus bas pour mes suggestions de week-ends).
• La Manche n’est pas très large à cet endroit. Nous habitons près de Portsmouth : cela prendrait toute une journée entière de naviguer jusqu’en France ! Cela me plairait je pense mais je ne suis pas certaine qu’il y ait un marché pour !

La durée selon le vent :

En moyenne, la traversée dure 4h30 mais cela dépend de la force du vent. Nous avons été très gâtés avec un vent très efficace. Nous avons mis 4h. Cela pourrait prendre 5h. A noter que si le vent prévu est trop fort, la traversée est annulée (dans ce cas vous pouvez être remboursés ou partir à une date ultérieure). Et s’il n’y a pas du tout de vent, ce qui est le pire des cas selon moi, il faudra hélas avancer avec le moteur ce qui perd de son charme évidemment même si le cadre du catamaran et la proximité de l’eau sont toujours des atouts par rapport à un ferry. Heureusement, les jours sans vent sont rares.

Si vous réservez quelques jours avant, je vous conseille l’appli gratuite Windy pour connaître la prévision de vent.

Le mal de mer :

C’est la question qui m’a le plus été posée sur Instagram. Chaque personne réagit vraiment différemment donc c’est difficile de dire. Je peux quand même vous partager mon expérience et quelques conseils :

• Un catamaran, c’est plus stable qu’un voilier monocoque donc cela ne tangue pas ou peu.
• Moi j’ai le mal des transports en voiture, dans les TGV si je suis assise à l’étage, en ferry et même en péniche sur la Seine ! Je pensais donc que je serais sujette au mal de mer en voilier mais non pas du tout ! Vous savez que Papa Voyage est fan de voile donc nous avons souvent loué des voiliers. J’appréhendais la première fois mais rien du tout ! Dans mon cas, le fait de respirer le bon air frais de la mer et de regarder l’horizon fonctionnent très bien ! Je n’ai jamais eu le mal de mer en voilier ! Or je suis malade sur un bateau à moteur. Je pense que c’est l’odeur du moteur qui me rend malade et aussi le mouvement qui n’est pas naturel. En voilier, on épouse la mer, on vit le mouvement : moi, ça me réussit !
• Par contre, attention : je ne descends jamais en cabine et je vous le déconseille si vous êtes sensibles ! Par exemple, prévoyez plutôt d’aller aux toilettes avant la traversée pour ne pas avoir besoin d’aller à l’intérieur du catamaran. J’ai même envoyé Ticoeur chercher mon gilet à l’intérieur car je préfère éviter. En quelques minutes à l’intérieur mon état peut basculer et quand la nausée s’installe c’est difficile de s’en débarrasser.
• Dans notre groupe, un seul passager a eu le mal de mer et encore : seulement sur son trajet aller. Il pense que son erreur a été de prendre du café. Je trouve aussi que le café donne la nausée en transport. Je crois aussi qu’il n’a pas assez regardé l’horizon. Mais il a très bien géré sur le retour. Personne n’a été malade.
• Dans tous les cas, il est important de ne pas avoir le ventre vide ; manger léger est idéal. Et il ne faut pas avoir froid. Donc emmenez bien plusieurs couches de vêtements au cas où.
• Les vagues : il y en avait peu près des côtes, puis nous en avons eu davantage au large mais d’une taille agréable. Pas de forte houle. Pour mieux vous rendre compte, voir ma vidéo :

Les horaires et tarifs :

SailLink opère d’avril à fin septembre. Les jours et heures peuvent varier et dépendent de la marée. Je vous laisse donc voir le calendrier sur leur site.

Pour Ticoeur et moi, j’ai payé :

• 85£ pour moi.
• 45£ pour Ticoeur (tarif 11-16 ans). Pour les moins de 11 ans c’est 30£.
• 10£ pour chacun de nos vélos.

Je trouve que c’est un prix très abordable et honnête pour la qualité de la prestation. Si vous avez déjà fait des balades en catamaran sur votre lieu de vacances, vous savez que c’est cher. Or là, c’est une demi-journée de navigation en petit comité : vous faites la sortie bateau + le transport entre la France et l’Angleterre, les deux en un !

L’aller-retour :

Si vous réservez l’aller-retour, il y a 10% de réduction sur vos billets. Pourquoi n’ai-je pas pris cette option ? Plusieurs raisons dans mon cas :

• Je voulais que ce soit une surprise et une aventure unique pour mon Ticoeur. Le bouquet final de notre virée mère-fils en quelque sorte !
• L’horaire de Douvres à Boulogne-sur-Mer ne me convenait pas ce jour-là (l’heure change selon la marée) : c’était trop tôt, sachant que nous habitons à 2h20 de Douvres.
• L’incertitude : je ne savais pas à quoi m’attendre donc j’ai préféré tester sur un trajet. J’avais une appréhension de la pleine mer : même si la Manche ce n’est pas l’Atlantique, je n’étais pas rassurée à l’idée de ne pas voir les côtes pendant quelques temps. Lorsque nous faisons de la voile d’habitude, nous longeons toujours les côtes et c’est rassurant. Finalement, je n’ai pas stressée une seule minute, même en pleine mer donc me voilà prête pour une prochaine traversée !

Comment avons-nous fait l’aller ? En ferry classique entre Douvres et Calais avec P&O Ferries, à pied avec nos vélos. La traversée dure 1h30 mais c’est moins sympa et le temps d’attente avant l’embarquement et au débarquement est long pour les cyclistes et piétons. Disons que c’était pratique pour notre projet vélo sur la Vélomaritime entre Calais et Boulogne-sur-Mer. Cela nous a permis de réaliser le triangle :

• Douvres -> Calais (en ferry classique)
• Calais -> Boulogne-sur-Mer (à vélo, sur la Vélomaritime)
• Boulogne-sur-Mer -> Douvres (en catamaran)

A emporter sur le catamaran :

• votre passeport et ETA
• un gilet, coupe-vent et un pull selon la saison
• des baskets ou petite tennis c’est pratique car cela permet d’évoluer sur le pont en toute sécurité.
• de la crème solaire car en mer le soleil tape fort !
• une casquette c’est bien mais il ne faut pas qu’elle s’envole donc prévoyez une attache avec sécurité ou juste comme Ticoeur et moi : un sweat-shirt avec capuche.
• des lunettes de soleil s’il fait beau
• vos bagages, valises, etc (de toute taille).

Nos bonnes adresses à Boulogne-sur-Mer

Un super resto de poissons

Juste avant notre traversée, nous avons déjeuné chez Sandrine : c’est le restaurant d’une poissonnerie. C’était délicieux et c’est un excellent rapport-qualité prix. L’emplacement est idéal, sur les quais, à seulement 5 min du point de départ du catamaran, en face du marché aux poissons.

Notre chambre d’hôte à Boulogne-sur-Mer

J’avais déniché une superbe chambre d’hôte située dans la vieille ville de Boulogne-sur-Mer : La Boulonnaise. C’est une adresse de charme à prix doux, avec des chambres doubles et une suite familiale. Nous avons tout aimé : l’accueil, la beauté des lieux, le style 18iè siècle, l’emplacement et l’excellent petit-déjeuner !

Idées d’escapades avant ou après la traversée de la Manche en catamaran

Découvrir Boulogne-sur-Mer et la Côte d’Opale

Nous concernant, nous avons voyagé 3 jours, du vendredi au dimanche. Nous avons visité Boulogne-sur-Mer et nous avons fait du vélo sur la Côte d’Opale. Pour un week-end plus tranquille, il est tout à fait possible de rester deux jours entiers à Boulogne-sur-Mer pour profiter de la vieille ville, du célèbre aquarium Nausicaa, des bâtiments historiques, des marchés et du street art. En plus, il y a de quoi se régaler côté restaurants !

Pour découvrir la Côte d’Opale, ne manquez pas les paysages du Cap Blanc-Nez, du Cap-Gris-Nez ainsi que les villages de Wissant et Wimereux.

• La Côte d’Opale à vélo : vous pouvez comme nous, emmener vos vélos ou en louer sur place. Vous suivrez ensuite l’itinéraire de la Vélomaritime. Au programme,
• En train, depuis Paris : vous pouvez rejoindre Boulogne-sur-Mer en 2h20 de TGV
• En voiture depuis Paris : comptez 3h de voiture.

Visiter Douvres et le Kent

Si vous venez de France, alors en arrivant à Douvres ne manquez pas une balade sur ses falaises et une visite de son superbe château : en plus de la partie médiévale, il est possible d’explorer les tunnels utilisés pendant la Seconde Guerre Mondiale ! Une visite passionnante donc je vous ai parlé dans mon article sur notre semaine dans le Kent en famille.

En arrivant avec le catamaran, on voit bien le château de Douvres au sommet des falaises :

Visiter Londres

Depuis la gare de Douvres, il y a des connexions directes pour Londres (environ 1h50 de train jusqu’à Charing Cross ou Victoria Station). Vous pourriez combiner l’aventure en catamaran avec une virée dans la capitale britannique. Relire mon guide pour visiter Londres.

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J’espère vous avoir donné une idée de ce à quoi ressemble une traversée de la Manche en catamaran ! Une aventure mère-fils que nous ne sommes pas près d’oublier !

Parmi vous, qui est tenté de venir en Angleterre à la voile ?