Eine Woche mit der Familie in Kent

Ausnahmsweise waren wir bei diesem Ausflug nach Kent nur zu dritt. Titpuce durfte während unserer einwöchigen Campervan-Reise durch Kent Einzelkind spielen. Ihr großer Bruder war in einem Theatercamp in … Kent! Das war wirklich reiner Zufall! Ich bin zwar eine ziemlich ängstliche Mutter, aber ich wollte meinen Urlaub nicht gleich hundert Meter vom Camp entfernt verbringen ;-). Wir waren sogar in einer völlig anderen Ecke, am anderen Ende der Grafschaft. Ehrlich! Ich höre besser auf, mich zu rechtfertigen, bevor es verdächtig wirkt …

Kent stand schon lange auf unserer Liste. Es ist die erste Grafschaft im Süden Englands, die ihr nach der Überquerung des Ärmelkanals von Calais aus erreicht. Wir fahren regelmäßig hindurch, wenn wir zwischen England und Frankreich unterwegs sind, haben aber meistens wenig Zeit und nie länger angehalten. Da wiederholtes Durchqueren offensichtlich keine gute Strategie war, um Kent kennenzulernen, machten wir die Grafschaft diesmal zu unserem eigentlichen Reiseziel – ganz unabhängig von einer Frankreich-Reise. Hier kommt unsere einwöchige Campervan-Route durch Kent.

Zunächst fuhren wir nach Canterbury im Herzen von Kent und anschließend im Uhrzeigersinn durch den Osten der Grafschaft.

Unsere Route durch Kent

Canterbury ❤: eine überschaubare, geschichtsträchtige Stadt voller Charme

Die Kathedrale von Canterbury verbindet romanische und gotische Architektur. Sie gehört zu den ältesten und bedeutendsten christlichen Bauwerken Englands und ist Teil einer UNESCO-Welterbestätte. Berühmt ist sie insbesondere als der Ort, an dem Erzbischof Thomas Becket ermordet wurde. Titpuce hatte gerade den Streit zwischen Heinrich II. und Becket im Geschichtsunterricht behandelt. Ich liebe es, wenn sich Lehrplan und Besichtigungen verbinden! Damit ihr seht, wie gut uns die Kathedrale von Canterbury gefallen hat: Wir verbrachten drei Stunden dort, davon zwei bei einer speziellen Familienführung. Unsere Führerin war großartig – wie eine vollkommen begeisterte Lehrerin. Es nahmen nur zwei Familien teil und die Zeit verging wie im Flug. Erwachsene zahlten Eintritt und unsere Familienführung war bei unserem Besuch kostenlos. Führungen und Preise ändern sich jedoch, prüft deshalb vorab die aktuellen Angebote.

Canterbury besitzt wunderschöne Architektur und eine herrlich idyllische Atmosphäre. Der Spaziergang am Wasser ist sehr angenehm. Manche Besucher unternehmen eine traditionelle Bootsfahrt mit einem „Gondoliere“ – etwas fürs nächste Mal! Hier ein paar Fotos aus dem historischen Zentrum:

Wenn ihr nicht mit dem Campervan weiterreist, ist Canterbury ein sehr guter Ausgangspunkt für einige Tage in Kent. Viele Ziele sind schnell erreichbar. Die Preise liegen zwar unter dem Londoner Niveau, günstig ist die Stadt jedoch nicht – vermutlich eine Folge ihrer Beliebtheit und ihres Charmes.

Whitstable und seine Austern

Von Canterbury erreicht ihr Whitstable in knapp 20 Minuten und könnt dort frische Seeluft tanken. Zahlreiche Stände und Restaurants servieren lokale Austern mit Blick aufs Meer. Ehrlich gesagt schmecken sie mir weniger gut als jene aus der Bretagne, Normandie oder von der französischen Atlantikküste. Probiert sie selbst und sagt mir, was ihr davon haltet. Es gibt auch Meeresfrüchteplatten ohne Austern. Der Strand ist groß und besteht wie bei uns zu Hause aus Kieselsteinen.

Margate: ein traditionsreiches Seebad zwischen altmodisch und modern

Zum Glück hatte mich eine Freundin gewarnt, dass mir der berühmte Strand von Margate nicht gefallen würde. Sein goldener Sand ist zwar hübsch, doch im Sommer ist er wegen der direkten Zugverbindung nach London extrem voll und bei unserem Besuch roch es unangenehm nach verrottenden Algen. Weil ich mit einer Enttäuschung rechnete, bot Margate am Ende doch einige schöne Überraschungen – nur eben nicht den Strand, obviously! Was gefiel uns in Margate? Im Museum Turner Contemporary machten wir eine großartige Erfahrung, denn die damalige Ausstellung war hervorragend. Das Museum eröffnete 2011; seine äußere Architektur wurde häufig kritisiert und auch ich finde sie nicht besonders gelungen. Trotzdem zeigt das Haus zeitgenössische Kunst bei freiem Eintritt. Während unseres Besuchs lief eine wunderschöne Ausstellung der brasilianischen Künstlerin Beatriz Milhazes, die uns begeisterte. Prüft das aktuelle Programm und die Öffnungstage vor eurem Besuch.

Von außen fanden wir das Museum wenig überzeugend – zum Glück sind wir trotzdem hineingegangen!

Im kleinen Zentrum von Margate entdeckten wir dieses hübsche Tudorhaus aus dem 16. Jahrhundert. Schade, dass es nicht für Besucher geöffnet war.

Danach besuchten wir einen ausgesprochen merkwürdigen Ort: die Shell Grotto. Unter einem Haus in Margate wurde eine riesige Sammlung kunstvoll angeordneter Muscheln entdeckt, die sämtliche Wände bedeckt. Niemand weiß, weshalb sie geschaffen wurde. Ein verrückter Künstler vielleicht? Es ist schade, dass der Hintergrund dieser künstlichen Muschelgrotte unbekannt ist. Da Titpuce und Papa Voyage große Muschelfans sind und mich mit ihrer Sammlung im Garten in den Wahnsinn treiben, mussten wir diesen geheimnisvollen und zugegebenermaßen etwas kitschigen Ort besuchen. Der Eintritt ist für die geringe Größe recht teuer, aber Muschelfans werden ihn mögen.

Margate ist außerdem ein Treffpunkt für Künstler, Hipster und Liebhaber alter Dinge. In der Stadt gibt es mehrere riesige Antiquitätengeschäfte – beeindruckende Schatzhöhlen wie RG Scotts Furniture Mart und Paraphernalia.

Soll ich euch den Strand von Margate nun zeigen? Ihr könnt nicht behaupten, ich hätte euch nicht gewarnt! Wir waren zur ungünstigsten Jahreszeit dort, weshalb es selbstverständlich ruhigere Zeiten geben muss. Ob der Algengeruch immer verschwindet, weiß ich allerdings nicht; prüft am besten aktuelle Hinweise vor Ort. Ganz hinten ist erneut das Museum aus weißem Beton und Glas zu sehen.

Wenn ihr Margate in Richtung Osten verlasst, findet ihr deutlich weniger besuchte Sandstrände. Unterwegs liegen an der Küste die mittelalterlichen Reculver Towers und die Überreste eines römischen Kastells – ein kurzer Stopp lohnt sich. Danach erreicht ihr die Kreideformationen von Botany Bay.

Botany Bay

Es ist hübsch, doch lasst euch nicht vom Blickwinkel meines Fotos täuschen: Der Ort ist nicht so spektakulär wie Étretat in der Normandie oder Old Harry Rocks in Dorset, westlich von uns. Die Klippen sind auch nicht besonders hoch. Ich empfehle dieses Naturgebiet mit seinen Kreideformationen und dem goldenen Sandstrand trotzdem, allerdings nur außerhalb der Hauptsaison. Mitte August – vermutlich der schlechteste Zeitpunkt – war es überfüllt und leider ziemlich schmutzig. Außerhalb der Saison eignet es sich sicher wunderbar für einen ursprünglichen Küstenspaziergang.

Sandwich ❤ : ein kleines malerisches Städtchen

Freunde hatten uns dieses kleine mittelalterliche Städtchen empfohlen. Es ist unglaublich niedlich! Da es klein ist, braucht ihr nicht lange, doch die Architektur entspricht genau unserem Geschmack. Nach einem Spaziergang durch die Gassen und am Wasser tranken wir nahe dem Fluss etwas und suchten anschließend einen Übernachtungsplatz knapp außerhalb des Ortes. Sandwich ist eine sehr angenehme Station in Kent und bot mehrere verlockende Restaurants.

Deal

Von Sandwich folgten wir der Küste nach Süden und legten in Deal eine Pause ein. Die Stadt ist kein unverzichtbarer Stopp, aber Titpuce hatte ihr Buch ausgelesen und wollte in einer Buchhandlung Nachschub suchen. Deal ist groß genug für zahlreiche Geschäfte. Damit es nicht beim Einkaufsbummel blieb und weil wir English-Heritage-Mitglieder sind, besuchten wir Deal Castle, eine von Heinrich VIII. zum Schutz vor Franzosen und Spaniern errichtete Festung. Ihre Bastionen bilden eine Tudorrose. Das erkennt man nur aus der Luft; im Inneren entsteht dadurch jedoch ein unterhaltsames Labyrinth verbundener Räume.

Schlossbesuche sind häufig teuer, deshalb würde ich Deal Castle vor allem English-Heritage-Mitgliedern empfehlen. Eine Mitgliedschaft kann sich selbst bei einem relativ kurzen Aufenthalt in England schnell lohnen. Prüft die aktuellen Preise auf der Website von English Heritage.

St Margaret’s Bay, kurz vor Dover

Wir setzten unsere Fahrt nach Süden in Richtung Dover fort und hielten wenige Kilometer vor der Stadt an der St Margaret’s Bay für einen schönen Spaziergang. Uns gefielen die Landschaft und die Ruhe; hier beginnen bereits die weißen Klippen von Dover.

Dover: Highlight Burg und Tunnel ❤

Ich weiß nicht mehr, wie oft wir nach der Ankunft aus Frankreich schon durch Dover gefahren waren. Trotzdem hatten wir die Stadt nie besichtigt, obwohl uns die Burg häufig empfohlen worden war. Der Besuch ist ausgesprochen interessant. Zunächst gibt es die mittelalterliche Burg mit ihren aufwendig rekonstruierten und möblierten Innenräumen. Den Great Tower ließ Heinrich II. errichten, jener König, der sich mit Erzbischof Thomas Becket überwarf – genau Titpuces damaliger Geschichtslehrstoff!

Unterhalb der Burg liegen Tunnel, die im Zweiten Weltkrieg als militärisches Hauptquartier dienten. In den Secret Wartime Tunnels und im unterirdischen Lazarett erfährt man viel über entscheidende Ereignisse dieser Epoche und die Bedingungen, unter denen das Personal arbeitete. Verfügbarkeit und Öffnung einzelner Bereiche können sich ändern; manche Abschnitte schließen zeitweise wegen Wartungsarbeiten. Prüft deshalb vor eurem Besuch das aktuelle Programm. Dover Castle gehört zu English Heritage. Eine Mitgliedschaft ist praktisch, doch auch ohne sie finde ich, dass die Burg den Eintrittspreis wert ist. Wir verbrachten dort gut drei Stunden.

Nach der Burgbesichtigung stärkten wir uns in der Stadt bei einem leichten mediterranen Mittagessen im Café Mélange. Anschließend spazierten wir auf den berühmten weißen Klippen von Dover. Der Weg ist ausgeschildert und ihr könnt die Länge an die Kräfte eurer Gruppe anpassen. Es war wunderschön – nur ein wenig frustrierend, all die Fähren nach Frankreich ablegen zu sehen :-).

Die Kent Downs

Nach Dover schlossen wir langsam den Kreis unserer Reise und fuhren landeinwärts durch die Kent Downs, eine hügelige Gegend südlich von Canterbury. Die typisch englische Landschaft eignet sich bestens für erholsame Spaziergänge. Wir entschieden uns für die Umgebung des Wye Nature Reserve. Das Wetter war wechselhafter als an den Tagen zuvor, trotzdem war die Wanderung sehr wohltuend.

Aylesford

Auf dem Weg in den Nordwesten Kents hielten wir im hübschen kleinen Aylesford und picknickten nach einem Spaziergang durch die Anlage des Klosters The Friars, Aylesford.

Die letzte Station unseres Roadtrips lag streng genommen bereits knapp außerhalb von Kent in Richtung London. Weil sie ein großes Highlight war, erwähne ich sie trotzdem: Charles Darwins Wohnhaus, Down House ❤ . Der Besuch war ausgesprochen lehrreich und gefiel Titpuce, die Naturwissenschaften liebt, sehr gut. Im möblierten Haus erfährt man viel über das Leben des berühmten englischen Naturforschers und die Entstehung seiner Evolutionstheorie. Im Garten geht es um seine wissenschaftlichen Versuche mit Pflanzen und kleinen Tieren. Wir nutzten einen sehr gut gestalteten Audioguide, für den es eine spezielle Kinderversion und mehrere Sprachen gab. Auch dieses Anwesen gehört zu English Heritage. Aktuelle Informationen findet ihr auf der Seite über Charles Darwins Down House.

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Endlich nahmen wir uns die Zeit, Kent zu entdecken. Besonders gut gefielen uns Canterbury, Dover und Sandwich, die Ausstellung im Turner Contemporary in Margate und der faszinierende Besuch in Charles Darwins Wohnhaus am Rand der Grafschaft. Vor allem die kulturelle Seite unserer Reise überzeugte uns. Die Strände und Seebäder fanden wir weniger reizvoll, wobei unser Reisezeitpunkt dieses Urteil sicherlich beeinflusste.

Wenn ihr Zeit habt, empfehle ich außerdem eine Verlängerung der Route nach Südwesten mit Hastings, das mit der berühmten Schlacht verbunden ist, dem hübschen Städtchen Rye und dem romantischen Scotney Castle.

Kent mit dem Campervan

Ist eine Campervan-Reise durch Kent einfach? Diese Frage stellt ihr mir häufig zu England allgemein. Wie ich bereits geschrieben habe, finde ich Vanlife in England komplizierter als in Frankreich. Es gibt nur wenige Orte, an denen Übernachtungen ausdrücklich erlaubt sind. Wir kombinierten die folgenden Möglichkeiten. Prüft jedoch stets aktuelle Schilder und Vorschriften und holt, wo erforderlich, die Erlaubnis des Grundeigentümers ein:

• Gegen eine kleine Gebühr mit Zustimmung des Eigentümers auf Privatgrund übernachten. Während unserer Reise waren etwa zehn Pfund üblich, manchmal weniger, manchmal mehr. Häufig gibt es Toiletten; bei Sandwich sogar Duschen. Wir fanden solche Plätze anhand von Schildern, durch andere Vans oder über Park4Night. Kontaktiert den Eigentümer vor der Ankunft und kommt möglichst nicht zu spät.

• Während unserer Reise verbrachten wir eine Nacht sehr unauffällig in einem Waldgebiet der Kent Downs, kamen spät und fuhren früh wieder ab. Das war unsere persönliche Erfahrung, keine Empfehlung: Wildcampen oder das Übernachten im Fahrzeug erfordert in England grundsätzlich die Zustimmung des Grundeigentümers; außerdem müssen örtliche Parkregeln und Verordnungen beachtet werden.

• Auf der Einfahrt eines Freundes in Canterbury schlafen :-). Ich gebe zu, dieser Tipp ist für euch vermutlich nicht besonders nützlich, sorry!
• Natürlich gibt es auch ganz normale Campingplätze. Wir haben sie nicht getestet, weil die vorherigen Lösungen für uns funktioniert haben.

Wie schneidet Kent im Vergleich zu anderen Grafschaften Südenglands ab?

Ich weiß, ich weiß, Vergleiche sind nicht immer fair – wie bei Kindern :-). Trotzdem mögen viele von euch England und fragen sich, welche Grafschaft sich für den Urlaub eignet. Ich kenne vor allem den Süden und beschränke mich deshalb auf seine Grafschaften von Ost nach West: Kent, East und West Sussex, Hampshire, wo wir wohnen, Dorset, Devon und schließlich Cornwall am Ende der Welt.

Kent ist eindeutig einen Besuch wert und besitzt sehr schöne Ecken. Von Frankreich aus ist es leicht zu erreichen und vermittelt einen Eindruck von England jenseits Londons. Wenn ihr mehr Zeit habt oder mit einer Fähre im Westen des Landes ankommt, bevorzuge ich jedoch weiterhin Dorset, Devon und Cornwall. Meiner Meinung nach liegen sie bei Landschaft, Buchten, Stränden, ursprünglicher Natur, Naturparks und Weite deutlich vorn. Kent sorgt dennoch für Abwechslung und ist mit dem Auto besonders praktisch, wenn ihr in Nordfrankreich lebt – vorausgesetzt, ihr habt keine Angst vor dem Linksverkehr! Selbst ein verlängertes Wochenende ist möglich. LeShuttle, früher Eurotunnel, kann für Familien preislich attraktiv sein, da Tarife meist pro Fahrzeug statt pro Person berechnet werden; die Preise schwanken jedoch. Kent kann natürlich auch die erste Etappe eines längeren Roadtrips von Ost nach West durch Südengland bilden.

Wer plant nun einen Ausflug nach Kent?