Début février, nous avons passé un week-end en famille à la découverte d’Hastings, Rye et leurs environs. Ce coin du East Sussex est idéal pour une escapade de deux jours sur la côte sud de l’Angleterre. Depuis que les enfants sont scolarisés en Angleterre, nous entendons toujours parler de la fameuse bataille d’Hastings ! Au bout d’un moment, nous avons eu envie d’aller voir ça de plus près ! Alors, évidemment, un champ de bataille n’est… qu’un champ ! Mais je savais que la ville d’Hastings était charmante et, juste à côté, se trouve le joli village de Rye. De plus, en chemin depuis chez nous, nous avons visité deux beaux châteaux ! Bref, nous avons passé un week-end très sympa mêlant Histoire, architecture, le tout en profitant de l’air marin !
Alors si vous prévoyez un road trip dans le sud de l’Angleterre, n’hésitez pas à vous arrêter à Hastings et à Rye. Je vous emmène pour la visite !
Visiter Hastings
Hastings est une petite ville côtière fort agréable, entre ses vieilles ruelles et son passé orienté vers la pêche, sans oublier la fameuse bataille d’Hastings qui a eu lieu à une dizaine de kilomètres au nord de la ville.
Les cabanes de pêcheurs :
Nous avons été étonnés par l’architecture des cabanes de pêcheurs à Hastings, sur la plage de Rock-A-Nore Beach : tout en bois noir, on se croirait dans un pays nordique, non ? Nous avons été intrigués par leur hauteur, sur trois niveaux ! En fait, les pêcheurs n’y vivaient pas : ils utilisaient ces cabanes pour faire sécher leurs filets de pêche tout en hauteur et stocker tout le reste de leur matériel de pêche. La plage étant étroite, ils ont privilégié des constructions verticales.
Le musée de la pêche : Hastings Fishermen’s museum
A deux pas des cabanes, se trouve un petit musée de la pêche, gratuit, sans prétention mais très accueillant et très intéressant. C’est là que nous avons mieux compris le pourquoi des grandes cabanes noires et l’histoire de la pêche à Hastings. Si vous avez de jeunes enfants, ils aimeront grimper à bord d’un vieux bateau de pêche qui trône au milieu du petit musée.
A noter, qu’à quelques pas de ce musée se trouve le musée d’art moderne, Hastings Contemporary : c’est relativement cher, petit et nous avons été déçu donc nous ne recommandons pas.
La vieille ville d’Hastings et les antiquaires :
Les rues du centre d’Hastings ont plusieurs bâtiments charmants, datant de l’époque Tudor. West Street est particulièrement animée :
Ne manquez pas non plus High Street, avec ses vieilles maisons et plusieurs commerces, dont une boutique originale de fleurs artisanales en feutrine (Flower Makers Museum) et plusieurs petits antiquaires, dont Roberts Rummage qui possède une grande collection de vaisselle vintage. Je dis « antiquaires » car les Anglais appellent ce genre de boutiques des Antique shops mais il s’agit plutôt de mini-marchés aux puces avec un sacré bric-à-brac, non pas de belles antiquités. C’est sympa quand même et très british. Vous trouverez plusieurs petites boutiques du même type sur Courthouse Street.
A deux pas, sur All Saint’s Street, au numéro 92 se trouve cette maison en forme de morceau de fromage ! Et lisez la petite pancarte sur les célébrités qui y ont passé leurs vacances :-).
La vue depuis East Cliff :
Il y a deux points de vue connus à Hastings : East Cliff et West Cliff. Nous avons choisi de monter sur East Cliff au coucher du soleil. Vue d’en bas, cela semble loin mais cela se monte rapidement et facilement en quelques minutes à pied. Il y a aussi un funiculaire pour réaliser l’ascension. Il date de 1902 et c’est le funiculaire le plus raide d’Angleterre !
La balade sur la promenade jusqu’à St Leonards-on-Sea :
Pour longer la mer dans une ambiance typique des stations balnéaires anglaises, l’idéal est de marcher entre Hastings et la petite ville mitoyenne : St Leonards-on-Sea. Ponton, cabanes de plage et petits stands pour acheter à manger ou à boire.
Nous nous sommes garés gratuitement dans une rue à Leonards-on-Sea, le long des Warrior Square Gardens :
Hastings Museum & Art Gallery
Ce n’est pas incontournable mais c’est gratuit. Nous avons donc fait le petit détour vers les hauteurs de la ville pour visiter ce musée. En fait, je voulais juste voir une pièce, The Durbar Hall (voir photo ci-dessous). C’est très beau, tout en bois, de style indien et étonnamment, c’est une pièce qui a été déménagée d’une résidence à Londres.
La bataille d’Hastings à Battle
Un peu d’histoire à présent ! Nos deux ados sont fans ! Le champ de bataille où a eu lieu la célèbre bataille d’Hastings en 1066 se trouve dans la petite ville de Battle, à une dizaine de kilomètres au nord d’Hastings. Comme je le disais en introduction, le champ de bataille en soi, ce n’est qu’un terrain vague mais la visite a été intéressante néanmoins : l’audioguide est très bien fait. On revit les détails de la bataille et on apprend beaucoup sur Guillaume le Conquérant, venu de Normandie pour affronter Harold qui avait pris la couronne, initialement promise à Guillaume par Edouard le Confesseur (ça c’est Guillaume qui le dit !). Sur le site, on trouve aussi les vestiges d’une abbaye que Guillaume a fait construire après sa victoire, pour asseoir son pouvoir mais aussi pour se repentir du massacre de la bataille. L’entrée du site est payante et assez chère mais cela fait partie du réseau English Heritage – voir infos sur le site. C’est donc gratuit pour les membres English Heritage… et nous sommes membres. Si vous n’avez pas cette carte, c’est une visite que je ne recommanderais que pour les grands fans de cet épisode de l’Histoire d’Angleterre. Les Anglais adorent la bataille d’Hastings mais quand on y pense, c’est un Français qui a gagné 🙂
Battle est plutôt sympa si vous voulez vous poser pour le déjeuner :
Visiter Rye
Rye est normalement touristique car très pittoresque et souvent élue comme l’une des plus jolies petites villes d’Angleterre. Mais un week-end gris de février, c’était désert ! La rue la plus connue est la rue pavée de Mermaid Street, avec ses vieilles maisons à colombages qui datent du Moyen-Age. Incroyable de la voir sans personne ! Il ne faut pas manquer le bâtiment de l’hôtel-pub, le Mermaid Inn ainsi que la maison d’en face, The House Opposite ! Quel nom original ! :-).
L’église St Mary
Cette église date du 12iè siècle. Elle possède de beaux vitraux et une très vieille horloge.
Le château de Rye (Ypres Tower)
Il ne nous a pas semblé intéressant de le visiter mais il est petit et mignon de l’extérieur. Depuis le château, on a une belle vue sur les environs, le port. D’ailleurs, si vous venez au beaux jours, n’hésitez pas à vous rendre sur la plage de Camber Sands.
High Street :
Il est agréable de flâner sur la rue commerçante principale de Rye qui possède de jolies boutiques, des cafés et des galeries d’art.
The Lamb House :
Dans cette maison a vécu l’écrivain américain Henry James lors de ses années à Rye. Hélas, hors saison, elle est fermée au public. Nous reviendrons la visiter une prochaine fois ! Elle fait partie du National Trust (donc gratuit pour les membres).
Au total, nous avons passé 1h30 à Rye (c’est petit). Vous pourriez y passer davantage de temps si vous y déjeunez ou si vous allez jusqu’à la plage. Bye Bye Rye !
Notre hébergement entre Hastings et Rye
Nous avons trouvé un Bed & Breakfast super économique, très sympa et bien situé, à égale distance entre Hastings et Rye : Guestling House. Les enfants avaient une chambre avec deux lits simples. Nous avions une chambre double à l’étage. Il y a 6 chambres en tout. Certaines ont une salle de bain, d’autres ont douche et toilettes sur le pallier. Un panier petit-déjeuner nous a été livré le matin devant nos chambres : simple mais sympa ! Au final, un excellent rapport qualité-prix.
La déco très British évidemment !
Nos bonnes adresses restaurants :
- The Crown à Hastings : un joli pub où nous avons pris un verre. Ils ont aussi une carte très tentante !
- Undercliffe House à Hastings : un bon restaurant de poissons où nous avons déjeuné. Le cadre est simple mais les plats étaient très bons.
- Maggie’s Fish & Chips à Hastings : c’est l’institution à Hastings pour le Fish & Chips. Nous n’y sommes pas allés car Titpuce n’aime pas le Fish & Chips mais c’est une adresse à garder !
- The Two Sawyers à Pett, entre Hastings et Rye : c’est le pub que nous a recommandé notre hôte (à 5 min de notre hébergement). C’était très bon et typique, dans un joli cadre anglais.
Comment se rendre à Hastings et Rye ?
- En voiture : comptez 2h depuis Londres, 1h20 depuis Douvres, 2h depuis Portsmouth et 1h20 depuis Brighton.
- En train depuis Londres : il y a des trains directs pour Hastings (1h30 de trajet) avec Southeastern.
Si vous êtes basés à Londres, retrouvez notre guide complet pour visiter Londres en famille.
En chemin vers Hastings : deux beaux châteaux et autres idées
Il y a de grandes chances que vous passiez à Hastings et Rye dans le cadre d’un road trip dans le sud de l’Angleterre donc voici des idées de lieux que vous pourriez voir lors du même voyage :
- Bodiam Castle : situé à 30 min d’Hastings ou Rye. C’est un beau château fort du 14iè siècle, avec des douves. Il avait été construit pour défendre le pays contre les Français mais il était également la demeure d’habitation pour Sir Edward Dalyngrigge, ancien chevalier. Les façades et les tours sont intactes ; tandis que les intérieurs sont en ruine. Nous avons aimé voir la source d’eau présente dans l’une des tours. (National Trust).
- Le château de Scotney : situé à 45 minutes d’Hastings. Nous nous y sommes arrêtés en chemin. C’est un lieu plein de charme ! Typique du style dit « pittoresque » : il s’agit d’un style architectural anglais, du 18iè s dont le but était d’obtenir des jardins ou des constructions dignes d’un décor de tableau romantique. En hiver, seul le jardin est ouvert pour la visite. L’été, on peut visiter le vieux château ainsi que la maison victorienne (National Trust). Scotney Castle est dans le Kent.
- Le Kent est effectivement juste à côté d’Hastings et Rye donc retrouvez toutes nos idées de visites en famille dans le Kent.
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Alors ? Qui a envie de visiter Hastings et Rye ? Une préférence entre deux ?